Captain Harlock, auch bekannt als Phantom Franklin Harlock III, erscheint als archetypischer romantischer Held und Weltraumpirat, definiert durch eine individualistische Philosophie. Er rebelliert gegen unterdrückerische Regime und erklärt, er kämpfe "für niemandes Sache... nur für etwas tief in [s]einem Herzen", geleitet von einer stoischen Natur und einem persönlichen Ehrenkodex.

Desillusioniert von den korrupten und apathischen Regierungen der Erde, lässt sich sein Hintergrund konsequent auf die Abstammung vom alten germanischen Piratenritter-Geschlecht der Harlocks zurückführen. Er bildet eine tiefe Bindung zum Ingenieur Tochiro Ōyama. Ursprünglich im Militär der Erde dienend, laufen sie aufgrund ideologischer Differenzen über, stehlen den Death Shadow und befehligen später den von Tochiro entworfenen Raumer, die Arcadia. Tochiros Tod beeinflusst Harlock zutiefst, zementiert seinen Stoizismus und treibt seine ewige Verteidigung der Erde im Andenken an seinen Freund an.

Physisch trägt er eine kreuzförmige Gesichtsnarbe und eine Augenklappe über dem rechten Auge, Kampfverletzungen, die er als Teil seiner Identität beibehält und rekonstruktive Chirurgie ablehnt. Seine markante Kleidung umfasst eine schwarze Uniform mit Totenkopfmotiven, einen rot gefütterten Umhang und gelegentlich die Zahl "42" – ein japanisches Symbol, das mit dem Tod assoziiert wird und seine Furchtlosigkeit gegenüber der Sterblichkeit widerspiegelt.

Seine Ursprünge und Motivationen variieren in verschiedenen Handlungssträngen:
- In der Serie von 1978 bekämpft er die pflanzenbasierten Mazone-Aliens, die die Erde zurückerobern wollen, während er sich der Apathie der Menschheit stellt.
- *Arcadia of My Youth* präsentiert eine alternative Kontinuität, in der er seine Heimatwelt verliert und die Arcadia während des Konflikts mit dem Illumidas-Imperium erwirbt.
- Spätere Werke wie *Endless Odyssey* und der Film *Harlock: Space Pirate* von 2013 führen übernatürliche Elemente ein, darunter durch dunkle Materie verursachte Unsterblichkeit. Im Film machen seine Handlungen die Erde unbeabsichtigt unbewohnbar, was ihn dazu treibt, durch zeitliche Manipulation nach Erlösung zu suchen; der Film endet damit, dass er seine Mantel an Yama (Logan) übergibt, was die zyklische Natur seines Vermächtnisses symbolisiert.

Beziehungen unterstreichen seinen Charakter: Er fungiert als Pate und Beschützer von Tochiros Tochter Mayu. Seine loyalen, exzentrischen Crewmitglieder folgen ihm aus Hingabe, was seine Führungsqualitäten reflektiert. Trotz seiner Zurückhaltung zeigt er unerschütterliches Engagement für Verbündete und rettet sie oft gegen unmögliche Widrigkeiten.

Themen der Selbstaufopferung, der Auflehnung gegen Tyrannei und der Bürde der Unsterblichkeit kehren in allen seinen Darstellungen wieder. Während spezifische Details wie Schlachten oder Abstammung variieren, bleibt seine Kernidentität als tragischer, ehrenhafter Gesetzloser konsistent.

Narrador