Neko Musume ist eine halb-yōkai Figur, die als Katzen-Hanyō klassifiziert wird und Merkmale mit traditionellen japanischen Bake-Neko-Volksmärchen teilt. Ihr physisches Erscheinungsbild hat sich in verschiedenen Adaptionen dramatisch weiterentwickelt. Frühe Darstellungen zeigten sie mit einem Pagenkopf und einfacher Kleidung wie einer weißen Bluse mit einem pinken Kleid und Hosenträgern. Spätere Versionen führten verschiedene Designs ein, darunter ein rotes Kleid mit Punkten in der zweiten Anime-Serie, Gothic-Lolita-Elemente in Videospielen und menschlichere Züge in der fünften und sechsten Anime-Serie. Das Redesign von 2018 präsentierte sie größer (136 cm) und erwachsener, mit lila Haaren, durchsichtigen Strumpfhosen und roten Stiletto-Absätzen, während ihr charakteristisches Haarband, das Katzenohr-Schatten wirft, erhalten blieb. Ihre felinen Merkmale umfassen spitze Ohren, die bei emotionaler Belastung herunterhängen.

Sie behält eine menschliche Form bei, verwandelt sich jedoch unter bestimmten Auslösern: Wut, Hunger auf Fisch oder Begegnungen mit Ratten. Diese Verwandlung verändert ihre Augen zu Gold, enthüllt Fangzähne und macht ihre Nase flacher, wodurch ihre katzenartigen Instinkte verstärkt werden. In späteren Medien, insbesondere der 2018er Serie, erlangt sie teilweise Kontrolle über diesen Zustand und nimmt eine vollständig groteske Kampfform mit gesteigerter Wildheit und Beweglichkeit an, wobei die verbale Kommunikation während der vollständigen Verwandlung eingeschränkt bleibt. Zu ihren Fähigkeiten gehören messerscharfe Krallen, außergewöhnliche Reflexe und räuberische Kampftaktiken, oft auf allen Vieren angreifend.

Ihre Hintergrundgeschichte variiert je nach Medium. In der Hauptkontinuität ist sie ein Halb-Yōkai, die mit Kitarō die Yōkai-Schule besuchte und später Gelegenheitsjobs annahm, um seine Familie zu unterstützen. Frühe Manga-Darstellungen zeigen sie in der Nähe eines Ramen-Ladens in Chōfu lebend. Alternative Versionen umfassen Kaiki Neko-Musume (Midori), einen Menschen, der aufgrund der Handlungen ihres Vaters mit Verwandlungsfähigkeiten verflucht wurde, und Neko aus Hakaba Kitarō – eine eigenständige Figur, die ein menschliches Idol war, das manipuliert wurde, ihre Bake-Neko-Form zu enthüllen und anschließend durch Suizid starb, ein Ereignis, das Kitarōs späteres Verhalten beeinflusste. Der 2018er Anime stellte sie kurzzeitig als Mana neu dar, einen Menschen, der durch einen Yōkai-Angriff verwandelt wurde, was jedoch nicht kanonisch zur Hauptserie ist.

Ihre Beziehungen definieren zentrale Dynamiken. Sie hegt anhaltende romantische Gefühle für Kitarō, die typischerweise nicht erwidert werden, und zeigt ihm gegenüber tsundere-Verhalten. Sie bekämpft Nezumi-Otoko (Rattenmann), bestraft häufig seine betrügerischen Handlungen durch gewaltsames Kratzen, obwohl sie gelegentlich in Kämpfen zusammenarbeiten. Sie zeigt Vorurteile gegenüber Halb-Yōkai wie Nezumi-Otoko, obwohl sie selbst denselben Status hat, ein Merkmal, das von Verbündeten wie Nurikabe kritisiert wird.

Ihre narrative Rolle erweiterte sich über verschiedene Adaptionen hinweg. Ihr Debüt gab sie in der Manga-Geschichte "Nezumi-Otoko und Neko-Musume" von 1967, später erschien sie als Universitätsstudentin in Zoku GeGeGe no Kitarō und als Oberschülerin in Shin GeGeGe no Kitarō. Die 2018er Serie steigerte ihre Kampffähigkeiten erheblich und positionierte sie als nahezu gleichwertig mit Kitarō in Kämpfen. Frühere Anime enthielten Fanservice-Elemente, die nach Änderungen der Anstandsstandards ausgemustert wurden. Ihre Charakterisierung verlagerte sich auch von gelegentlicher komischer Entlastung zu einer komplexeren Figur, die Verletzlichkeit und Wildheit ausbalanciert, insbesondere in der Erforschung ihrer Halb-Yōkai-Identität.

Filmauftritte umfassen Kitarō Tanjō: Gegege no Nazo (2023), in dem sie eine Nebenrolle spielt. Kulturelle Auswirkungen umfassen die Inspiration abgeleiteter Charaktere wie Waywards Ayane und Beiträge zu globalen "Catgirl"-Archetypen.

Neko musume