Kitarō ist ein Yōkai-Junge, der auf einem Friedhof geboren wurde, nachdem seine Mutter Iwako während der Schwangerschaft starb. Sein Vater, Medama-Oyaji, ein Mitglied der Geistertribus, belebte sich als ein bewusstes Auge mit verbleibender spiritueller Energie wieder, um seinen Sohn zu beschützen. Kitarō entstieg drei Tage nach der Beerdigung dem Grab seiner Mutter und wurde zum letzten Überlebenden der Geistertribus – einer Linie, die sich dem Frieden zwischen Menschen und Yōkai widmet. Sein Geburtsdatum wird scherzhaft als der 30. Februar 1954 angegeben, obwohl einige Adaptionen seine Existenz über Jahrhunderte ausdehnen und auf seine Anwesenheit in der Edo-Zeit sowie auf Ereignisse vor über 350 Jahren verweisen.

Kitarō ähnelt einem jungen Jungen mit langen braunen Haaren, die sein fehlendes linkes Auge verdecken – eine Verletzung, deren Ursprung je nach Adaption variiert, von Geburtstrauma bis hin zu versehentlichem Schaden. Seine Kleidung besteht aus einem schwarz-gelb gestreiften Chanchanko über einer marineblauen Schuluniform aus der Shōwa-Zeit und Holz-Geta-Sandalen. Diese Gewänder, gewoben aus mystischen Materialien wie einem Zaubererbart oder einem Oni-Lendenschurz, bleiben trotz ihres abgenutzten Aussehens haltbar. Live-Action-Adaptionen ändern gelegentlich seine Größe oder Haarfarbe, doch die Kernelemente seines Designs bleiben erhalten.

Kitarō beherrscht regenerative Heilung, elektrische Manipulation und Projektilangriffe mittels Haarnadeln oder Fingerbewegungen. Zu seinen Werkzeugen zählen die „Fernsteuerungs-Geta“ für den Flug und die „Yōkai-Okarina“, um Verbündete herbeizurufen. Er passt sich strategisch an, nutzt moderne Technologie, wenn nötig, und überlebt sogar körperliche Auflösung in Kämpfen, etwa gegen Wesen wie Johnny im Nebel.

Zu seinen Verbündeten gehören Medama-Oyaji, der ihn aus Kitarōs leerer Augenhöhle oder einer Teetasse berät; Neko-Musume, ein katzenartiges Hanyō-Mädchen; und Nezumi-Otoko, ein eigennütziger Rattenmann. Interaktionen mit Menschen wie dem Angestellten Mizuki oder Mana Inuyama unterstreichen seine Schutzrolle, obwohl frühere Darstellungen in *Hakaba Kitarō* ihn als moralisch ambivalent und emotional distanziert zeigen.

Medienadaptionen wandeln Kitarō von einer schelmischen, rachsüchtigen Figur in prä-Mizuki-Kamishibai-Geschichten zu einem heldenhaften Vermittler in späteren Versionen. Der Film *Birth of Kitarō: The Mystery of GeGeGe* (2023) erforscht seine Ursprünge mit düsteren Tönen und enthüllt die menschliche Vergangenheit seines Vaters sowie die Tragödie vor seiner Geburt. Während einige Manga und Anime sein Altern kurz thematisieren – wie eine Teenagerphase in *Zoku GeGeGe no Kitarō* – behalten die meisten Versionen seine kindliche Gestalt bei, die seine zeitlose Rolle als Brücke zwischen den Welten symbolisiert.

Kitarōs Geschichten befürworten stets Koexistenz und spiegeln die pazifistischen Ansichten des Schöpfers Shigeru Mizuki wider. Ob er invasive westliche Yōkai bekämpft, Streit unter japanischen Geistern schlichtet oder menschliche Ausbeutung übernatürlicher Kräfte thematisiert – sein Handeln priorisiert Ausgleich und gegenseitiges Verständnis, gelegentlich mit moralischer Ambivalenz in älteren Erzählungen.

Kitaro