Medama Oyaji manifestiert sich als ein Yōkai, der einem anthropomorphen Augapfel mit einem winzigen Körper ähnelt, meist unbekleidet. Ursprünglich ein erwachsenes Mitglied des Geisterstammes, erkrankte er an einer "Schmelzkrankheit", die ihn dazu veranlasste, seinen zerfallenden Körper in mumienartige Bandagen zu hüllen. Nach seinem Tod und der Beerdigung seiner schwangeren Frau Iwako belebte sein Geist seinen einzig verbliebenen Augapfel, der aus dem Grab auftauchte. Diese Verwandlung entsprang seiner Hingabe zu seinem posthum geborenen Sohn Kitarō. Während seine Hintergrundgeschichte oft in den frühen 1960ern spielt, verlegen bestimmte Adaptionen wie ein Live-Action-Film sie in die Edo-Zeit.

Körperlich verbirgt er einen einziehbaren Mund unter seinem Augapfelkopf, besitzt keine Zähne und hat ein Augenlid, das als einfache Linie über seiner Pupille dargestellt wird. Er zeigt regenerative Fähigkeiten, erholt sich von Zerstörung, Frittieren oder Plattdrücken und überlebt bis zu einem Jahrzehnt ohne Nahrung. Zu seinen täglichen Ritualen gehört das Baden in kleinen Gefäßen wie Teetassen oder Schüsseln, manchmal mit Flüssigkeiten wie Sake, Cola oder Kaffee, was seine Reinlichkeit widerspiegelt. Er ernährt sich von Morgentau, Kirschen, Pflaumen und Fischaugensuppe.

Seine Hauptrolle besteht darin, sein umfangreiches Yōkai-Wissen, okkultes Know-how und sein Verständnis für übernatürliche Schwächen – gesammelt während seiner Reisen vor Kitarōs Zeit – zu nutzen, um seinem Sohn bei der Vermittlung von Mensch-Yōkai-Konflikten zu helfen. Eine persönliche Verbindung zu Enma-Daiō, dem Herrscher des Jenseits, gewährt ihm Zugang zur Geisterwelt. Sein Wesen ist von intensiver väterlicher Sorge geprägt, oft äußert er Ängste um Kitarōs Sicherheit.

Adaptionen variieren seine Darstellung: Frühe Anime zeigen ihn als liebevoll und überbehütend, während die dritte Serie Strahlen aus seinen Pupillen einführt, um verborgene Schrift aufzudecken, und seine Unterstützung für Kitarōs menschliche Romanze zeigt – im Gegensatz zu Versionen, in der er solche Bindungen aufgrund menschlicher Lebensspannen ablehnt. Der 2018er Anime enthüllt seine menschliche Form vor dem Verfall: eine große, grauhaarige Gestalt, die Kitarō ähnelt, mit einem von Haar verdeckten Auge, was seine Schuldgefühle betont, seinem Sohn die Pflicht aufgebürdet zu haben. Im düsteren *Hakaba Kitarō* erscheint er bandagiert, noch vor der Augapfel-Form, und zeigt gereizte Frustration über Kitarōs Verantwortungslosigkeit, verbale Angriffe auf Verbündete wie Nezumi-Otoko inklusive. Seine fünfte Anime-Adaption fügt humorvolle Züge hinzu wie Feuerwerksphobie und Interesse an modernen Trends, während sie Einmischung in Liebesleben reduziert.

Neben Kitarō interagiert er mit Yōkai wie Neko-Musume, lobt zunächst ihre Kochkünste, nimmt dies aber zurück, nachdem er ihre Unberechenbarkeit sieht. Seine verstorbene Frau Iwako taucht in Rückblenden ihrer Abgeschiedenheit und ihres Todes auf. Artefakte umfassen einen Seidenhut von englischen Dämonen und einen einzelnen Schuh vom Weihnachtsmann. Wiederkehrende Sprüche sind besorgte Ausrufe („Oi! Kitarō!“), Badezufriedenheit („Ahhh, das ist schön!“) und markante Rufe („To-ho-ho!“).

Medama Oyaji