Nurikabe manifestiert sich als ein großes, rechteckiges, wandähnliches Yōkai mit verputzter Oberfläche, das je nach Anime grau oder hellblau erscheint. Es besitzt zwei Augen, obwohl frühe Mangas nur eines zeigten, sowie zwei Arme und zwei Beine; ein Mund und eine Nase sind selten sichtbar. Mit einer Größe von etwa 3 Metern und einem Gewicht von rund 1 Tonne zeigt es menschliche Züge wie Essen und Schlafen. Seine Hauptfunktion in der Handlung besteht darin, als langlebiger Schutzschild für Verbündete, insbesondere die Kitarō-Familie, zu dienen, indem es immense Widerstandsfähigkeit nutzt, um Angriffen wie Feuer und Lava standzuhalten. Seine charakteristische Offensivtaktik besteht darin, auf Gegner zu stürzen oder sie in seinem gipsartigen Körper einzuschließen.

In der Regel äußert es nur seinen Namen „Nurikabe“, in vereinzelten Fällen zeigt es sich jedoch fähig, kurze Sätze zu bilden. Es zeigt gefräßige Neigungen und bevorzugt wilde Trauben, Reisbällchen und Brötchen, wobei es manchmal von Verbündeten wie Nezumi-Otoko geneckt wird. Von seiner Persönlichkeit her verhält es sich mit der Art eines Mannes mittleren Alters, zeigt Loyalität und Schutzinstinkt trotz seiner üblichen Schweigsamkeit. Es fürchtet das riesige Yōkai Daidarabotchi.

Sein Debüt hatte es in Shigeru Mizukis Miet-Manga „A Walk to Hell“ als Cameo, sein offizieller erster Auftritt war jedoch in „The Great Yōkai War“, veröffentlicht im Shonen Magazine. In dieser Geschichte starb es im Kampf gegen westliche Yōkai, als Vampire sein Blut aussaugten, was sein Kreislaufsystem bestätigte. Es tauchte ohne Erklärung im nachfolgenden „Kasa-Jizō“ wieder auf und wurde zu einem wiederkehrenden Charakter. Seine Rolle wurde ab der zweiten Anime-Serie deutlich erweitert. Der Anime von 2007 führte eine Familie ein: eine rosafarbene Ehefrau namens Nurikabe-Nyōbō und ihre Kinder, Ko-Nurikabe, die erstmals in Folge 13, „Working Hard! Nurikabe the Bodyguard“, auftraten, obwohl sie bereits in der Opening-Animation ab Folge 1 zu sehen waren.

Die Figur ist inspiriert von japanischer Folklore, die von Kunio Yanagita dokumentiert wurde und von einem unsichtbaren Wand-Yōkai berichtet, das Reisende nachts behindert, insbesondere in Fukuoka und Ōita. Mizuki bezog dies nach einer persönlichen Kriegserfahrung in Neuguinea ein, als er auf eine undurchdringliche, teerähnliche Barriere stieß, die der Nurikabe-Legende ähnelte und die er dafür verantwortlich machte, ihn vor einem Abgrund gerettet zu haben. Obwohl die traditionelle Folklore ein unsichtbares Wesen beschreibt, verlieh Mizukis Interpretation ihm eine deutliche anthropomorphe Form mit Gliedmaßen und Gesichtszügen.

Biologische Details bleiben teilweise undefiniert, obwohl Episoden aus dem dritten Anime bambussprossenähnliche Knochenstrukturen zeigen. Während es in seinem Debüt anfällig für Vampirangriffe war, zeigen spätere Darstellungen, wie in Folge 104 des vierten Anime, Resistenz gegen ähnliche Attacken. Es dient konsequent als defensive Stütze innerhalb der Kitarō-Familie und Gruppen wie den 47 Yōkai Warriors.

Nurikabe