Nurikabe ist ein großes, rechteckiges, wandförmiges Yōkai mit schläfrigen Augen und Gliedmaßen, typischerweise grau, aber in der dritten Anime-Adaption hellblau. Frühe Manga-Auftritte zeigten es mit einem Auge, später entwickelte es sich zu zwei Augen, mit seltenen Darstellungen eines Mundes und einer Nase. Mit einer Größe von drei Metern und einem Gewicht von einer Tonne bewohnt es den GeGeGe-Wald und verhält sich mit der Art eines mittelalten Wesens, wie von Charakteren wie Nezumi-Otoko beschrieben.

Sein erster Auftritt war ein Cameo in einem Leih-Manga von 1961 mit dem Titel "A Walk to Hell", aber offiziell debütierte es in der Handlungsstrang "The Great Yōkai War". In diesem Bogen starb es, als westliche Yōkai-Vampire sein Blut aussaugten, kehrte aber später ohne Erklärung in "Kasa-Jizō" zurück und wurde ab der zweiten Anime-Serie zu einem wiederkehrenden Charakter. Diese Wiederbelebung markierte den Beginn seiner beständigen Rolle als Beschützer innerhalb der Kitarō-Familie.

Funktional dient Nurikabe als defensive Schild für Kitarō und Verbündete, nutzt immense Haltbarkeit, um Feuer, Lava und physischen Angriffen standzuhalten. Zu den Hauptkampftechniken gehören ein "Plumps"-Bodyslam-Angriff und das Fangen von Feinden, indem sie in seine Körperstruktur eingegipst werden. Die innere Physiologie bleibt weitgehend undefiniert, obwohl Episoden des dritten Animes bambusartige Knochen enthüllten. Trotz der anfänglichen Verwundbarkeit gegenüber Vampirangriffen, die zu seinem ersten Tod führten, zeigte der vierte Anime Widerstand gegen ähnliche Angriffe, was auf eine mögliche evolutionäre Widerstandsfähigkeit hindeutet.

Die Kommunikation ist minimal, meist beschränkt auf das Äußern von "Nurikabe", mit seltenen Fällen von vollständigen Sätzen, selbst in späteren Serien. Es zeigt gefräßige Tendenzen, bevorzugt wilde Trauben und Reisbällchen, und zeigt Verzweiflung über Nahrungsbeschränkungen, wie in "Kitarō's World Obake Tour" zu sehen. Ein Familienleben wurde im fünften Anime eingeführt, mit einer Ehefrau (Nurikabe-Nyōbō) und Kindern (Ko-Nurikabe), die erstmals in Episode 13 auftraten, aber bereits in der Eröffnungssequenz ab Episode 1 enthalten waren.

Der Charakter basiert auf japanischer Folklore, dokumentiert von Kunio Yanagita, in der sich das Nurikabe als unsichtbare Wand manifestiert, die nächtliche Reisende behindert, insbesondere in der Präfektur Fukuoka. Schöpfer Shigeru Mizuki verarbeitete persönliche Erfahrungen in diese Überlieferung, indem er einen Vorfall aus dem Zweiten Weltkrieg in Neuguinea schilderte, bei dem eine unsichtbare Barriere die Flucht aus einem Hinterhalt verhinderte, was später als eine Begegnung mit einem Nurikabe interpretiert wurde. Diese Legende unterstreicht die thematische Rolle des Charakters als eine hemmende Kraft.

Nurikabe