Tom Sawyer, ein lebhafter und schlauer Junge von zwölf oder dreizehn Jahren, lebt im St. Petersburg der 1840er Jahre in Missouri unter der wachsamen Obhut seiner strengen aber liebevollen Tante Polly, die ihn zusammen mit seinem gehorsamen Halbbruder Sid und der Cousine Mary aufzieht. Er schwänzt die Schule, um Abenteuer am Mississippi River zu erleben, und schließt Freundschaft mit Huckleberry Finn, einem ausgestoßenen Herumtreiber, der von seinen Altersgenossen für sein freies Leben bewundert wird. Ihre Streiche – Angeln, Klettern und das Durchstreifen schattiger Wälder – stärken ihre Kameradschaft ebenso wie ihren zweifelhaften Ruf.

Becky Thatcher, eine Neuankömmling in der Stadt, erobert Toms Herz und veranlasst ihn zu gewagten Versuchen, sie zu beeindrucken. Diese Bemühungen führen zu Missverständnissen, als Becky von seiner früheren Flirtbeziehung mit Amy Lawrence erfährt, was ihre junge Romanze auf die Probe stellt. Eine schreckliche nächtliche Begegnung auf einem Friedhof erschüttert Toms Welt: Er wird Zeuge, wie Injun Joe Dr. Robinson ermordet und den betrunkenen Muff Potter dafür verantwortlich macht. Aus Angst schwören er und Huck Stillschweigen. Doch schließlich überwindet Tom seine Furcht und enthüllt Joes Verbrechen vor Gericht – eine entscheidende Tat des Gewissens, die Potter entlastet und Toms erste Schritte zu moralischem Mut markiert.

Sein Talent für Theatralik zeigt sich während eines Ausreißabenteuers auf Jackson’s Island mit Huck und Joe Harper, wo das Trio sich als Piraten verkleidet und die Freiheit genießt, bis das Heimweh sie einholt. Sie kehren triumphierend während ihrer eigenen Beerdigung zurück und genießen die tränenreiche Überraschung der Stadt. Obwohl von Ruhmsucht getrieben, offenbart Tom sanftere Züge, als er Becky in der gefährlichen Falle der McDougal-Höhle tröstet und sie sogar vor seinem eigenen Hunger beschützt.

Die Entdeckung eines versteckten Goldschatzes mit Huck macht die Jungen zu lokalen Legenden. Ihr neuer Reichtum gibt ihnen Sicherheit, drängt sie aber auch in gesellschaftliche Erwartungen. Huck sträubt sich gegen die Domestizierung durch die Witwe Douglas, doch Tom verführt ihn mit Plänen für eine Räuberbande zurück zum Aufruhr – ein Kompromiss zwischen wilder Freiheit und der heranrückenden Ordnung des Erwachsenwerdens.

Die Anime-Adaption strafft die Vorlage, mildert Injun Joes Brutalität und lässt düstere Nebenhandlungen weg. Toms und Beckys Beziehung festigt sich zu gegenseitiger Hingabe, abweichend vom mehrdeutigen Ende des Romans. Durch Streiche, Gefahren und flüchtige Selbstreflexion balanciert Tom zwischen ungestümer Kindheit und erwachender Verantwortung, wobei seine Loyalität zu Huck einen Kern von Integrität unter dem Wirbelwind aus Plänen und Tagträumen offenbart.

Tom Sawyer