Inspektor Koichi Zenigata ist ein japanischer Interpol-Beamter, der durch seine unermüdliche Verfolgung des Gentleman-Diebes Lupin III. definiert wird. Er entstand als Erzrivale von Lupin, konzipiert für eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik. Ursprünglich als Heiji Zenigata VII eingeführt, ein Nachkomme des fiktiven Detektivs Zenigata Heiji, wurde diese Abstammung später revidiert und sein Name in Koichi Zenigata geändert.

Seine Karriere begann er bei der Tokioter Metropolitan Police, trat jedoch speziell Interpol bei, um Lupin III. zu fassen. Ein frühes Scheitern, Lupin in Japan zu schnappen, führte zu seiner vorübergehenden Degradierung zum Streifenpolizisten. Obwohl er von Kollegen für seine Fähigkeiten im Verbrecherfang respektiert wird, gerät er häufig mit seinen Vorgesetzten aneinander, aufgrund seiner zielstrebigen Methoden und seiner Missachtung von Protokollen.

Seine Persönlichkeit entwickelt sich in verschiedenen Darstellungen, von korrupten, opportunistischen und gewalttätigen Tendenzen hin zu einer freundlicheren, aber tollpatschigen Figur. Seine bestimmende Besessenheit, Lupin zu fangen, dominiert sein Leben und schließt oft persönliche Beziehungen aus; geäußerte Sehnsucht nach Familie wird stets der Jagd untergeordnet. Dennoch besitzt er einen starken moralischen Kompass, widersteht Bestechung und zeigt Empörung über Korruption bei Interpol. Emotional sensibel, bricht er häufig in Tränen aus, wenn Lupin Freundlichkeit zeigt oder in Lebensgefahr scheint.

Zenigata verfügt über beträchtliche physische und investigative Fähigkeiten. Er beherrscht Judo, Karate und ist ein treffsicherer Schütze mit seiner Colt M1911. Seine Signiertechnik ist das Werfen von Handschellen mit nahezu übermenschlicher Präzision. Im Verfolgungswahn vollbringt er unbewusst unwahrscheinliche Leistungen, wie das Überwinden großer Hindernisse oder mehrerer Angreifer. Obwohl er beruflich einfallsreich ist, bleibt er ständig unorganisiert, mit Arbeitsplätzen, die von Dokumenten, Zigaretten und leeren Flaschen überfüllt sind.

Seine Dynamik mit Lupin vereint Antagonismus mit gegenseitigem Respekt. Öffentlich lehnt er jede Freundschaft ab, privat anerkennt er ihre Verbindung und duldet nicht, dass jemand anderes Lupin fängt oder tötet. Eine ungeschriebene Regel verbietet tödliche Gewalt zwischen ihnen. Wenn Lupin tot zu sein scheint, empfindet Zenigata tiefe Trauer und Sinnlosigkeit, zieht sich sogar zeitweise zurück; umgekehrt rächt Lupin Zenigata, wenn dieser verletzt wird.

In *Die Jagd nach Harimaos Schatz* dient Zenigata hauptsächlich als komische Relief-Figur, dargestellt als tollpatschig und oft abgelenkt durch den Verzehr von Instant-Nudeln während Ermittlungen. Ein denkwürdiger Moment zeigt, wie er versehentlich sein Markenzeichen „Sie sind verhaftet, Lupin!“ bei der Festnahme des Antagonisten Hermann Von Diett verwendet und zugibt, dass es reine Gewohnheit war. Die Special-Folge enthält einen Kontinuitäts-Hinweis, als er Lupins grüne und pinke Jacken in einem Kleiderschrank entdeckt.

Weitere Charakterentwicklung umfasst Zenigatas gelegentliches Cross-Dressing für Undercover-Einsätze, im Kontrast zu seinem Unbehagen gegenüber offen femininen Schurken wie Von Diett. Sein Mangel an stabilen persönlichen Beziehungen bleibt bestehen, mit nur sporadischen Verweisen auf mögliche Familienmitglieder wie eine einmal in *Das Geheimnis von Mamo* erwähnte Tochter.

Inspector Zenigata