Inspektor Koichi Zenigata wurde als Erzrivale von Lupin III erschaffen, um eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik zu verkörpern, wobei Schöpfer Monkey Punch darauf bestand, dass jede Konklusion ihrer Geschichte sie als Gleichgestellte zurücklassen muss. Ursprünglich als Heiji Zenigata VII eingeführt, ein direkter Nachkomme des fiktiven Detektivs Zenigata Heiji, dessen Münzwurf seine charakteristische Handschellenwurftechnik inspirierte, wurde diese Abstammungsverbindung später heruntergespielt und der Charakter in Koichi Zenigata umbenannt.

Zenigata durchläuft eine bedeutende Persönlichkeitsentwicklung. Frühe Manga und Teil 1 zeigen ihn als rücksichtslosen, korrupten und gewaltsam besessenen Mann. Bis Teil 1, Episode 14, mildert er sich zu einer umgänglicheren und lebhafteren Figur, behält aber seinen einseitigen Fokus auf die Ergreifung Lupins. Diese Besessenheit äußert sich intensiv: Schlaflosigkeit, die nur durch Erwähnungen Lupins gelindert wird, die Weigerung, andere Behörden Lupin fangen oder töten zu lassen, und tiefe Depressionen oder Berufsaufgaben, wenn er Lupin für tot hält. Trotz der Rivalität zeigt er unerwartete Loyalität, indem er mit Lupin gegen größere Bedrohungen wie korrupte Beamte oder Attentäter zusammenarbeitet. Ihre Beziehung weist komplexen gegenseitigen Respekt auf – Lupin rächt gelegentlich Angriffe auf Zenigata, und Zenigata trauert um Lupins scheinbaren Tod tiefer als andere.

Äußerlich behält Zenigata ein konsistentes Erscheinungsbild: mittleres Alter, durchschnittliche Größe, Kinnspalte, stets einen Trenchcoat und Fedora tragend. Die Mantelfarbe variiert – kamelfarben in Teil 2, hellgrün in Teil 3, rot in Teil 4 und 5 – doch sein Körperbau bleibt muskulöser als der von Lupin. Er verfügt über bemerkenswerte Kampffähigkeiten, darunter Judo, Karate, Jitte-Beherrschung und Schießkunst mit einer Colt.45. Sein Handschellenwurf dient als moderne Hommage an den Münzwurf seines Vorfahren.

Persönliche Gewohnheiten umfassen unordentliche Lebensräume, Essanfälle bei Stress (insbesondere Burger oder Ramen) und gelegentlichen starken Alkoholkonsum bei Depressionen oder Suspendierung. Obwohl er Bestechung widersteht, zeigen spätere Darstellungen gelegentliche moralische Flexibilität, wie die Annahme sexueller Gefälligkeiten von Fujiko Mine in *The Woman Called Fujiko Mine*.

In *Teil 5* entwickelt sich Zenigatas Rolle. „Zenigatas Stolz und der Wüstenstaub“ (Episode 4) zeigt ihn als temporären Verbündeten Lupins, um die Hackerin Ami Enan vor Attentätern zu schützen, wobei er Grenzen überschreitet, um sicherzustellen, dass Lupin einer ordentlichen Verhaftung gegenübersteht, während er Ami beschützt. Diese Zusammenarbeit unterstreicht ihre komplexe Dynamik, wobei Ami potenzielle romantische Untertöne in Zenigatas Besessenheit bemerkt. Später erkundet „Zenigata, Gentleman-Dieb“ (Episode 20) eine durch Amnesie ausgelöste Rollenumkehr: Nach einer Kopfverletzung vergisst Zenigata seine Identität und ahmt Lupins Diebestechniken nach, was Lupin dazu bringt, seinen eigenen Zweck ohne seinen Verfolger zu hinterfragen. Rückblenden auf ihre vergangenen Begegnungen verstärken ihre verwobene Geschichte.

Weitere Hintergrundnotizen umfassen unbestätigte Familienverweise – eine Tochter in *The Mystery of Mamo* und eine Mutter in Synchronfassungen – obwohl er stets seine Verfolgung über persönliche Beziehungen stellt. Live-Action-Darstellungen wie die 2017er Serie *Inspector Zenigata* erweitern sein Berufs- und Privatleben außerhalb der Lupin-Jagd und zeigen ihn als fähigen Ermittler mit Feinschmeckertendenzen und altmodischen Methoden, die moderner Technik gegenüberstehen.

Inspector Zenigata