Inspektor Koichi Zenigata begann seine Karriere bei der Polizei von Tokio, bevor er zu Interpol wechselte, um Lupin III weltweit zu verfolgen. Seine anfängliche Charakterisierung zeigte ihn als korrupten, opportunistischen und gewalttätigen Beamten, dessen einzige positive Eigenschaft ein widerwilliger Respekt für Lupin war. Diese Darstellung änderte sich jedoch deutlich bis zur vierzehnten Episode der ersten Serie, wo er zu einer freundlicheren und liebenswert unbeholfenen Persönlichkeit wurde, die von einem unerschütterlichen Gerechtigkeitssinn angetrieben wurde. Er hält sich an einen strengen moralischen Kodex, lehnt Bestechungsgelder ab und widersetzt sich korrupten Vorgesetzten bei Interpol. Sein transientes Leben, das ganz der Jagd gewidmet ist, zeigt sich in ständig unordentlichen Wohn- und Arbeitsräumen.

Körperlich erscheint Zenigata als ein japanischer Mann mittleren Alters mit durchschnittlicher Größe (etwa 181 cm oder 5'11"), muskulösem Körperbau, dunklen Haaren und einem markanten Kinn mit Grübchen. Seine ikonische Kleidung besteht durchgehend aus einem Trenchcoat und einem Fedora, wobei die Farben in verschiedenen Adaptionen variieren: orange in Teil 1, beige in Teil 2, hellgrün in Teil III, rot in Teil 4 und hellbraun in Teil 6. Dieses visuelle Design ermöglicht es ihm gelegentlich, sich mit Lupin zu tauschen, da sie ähnlich groß sind.

Zenigatas Existenz ist von seiner besessenen Verfolgung von Lupin III geprägt, den er als seine exklusive Beute betrachtet. Er reagiert mit tiefer Trauer oder einem Verlust seines Lebenssinns, wenn er glaubt, Lupin sei tot, und zieht sich sogar zeitweise in ein Kloster zurück, während Lupins Fluchten sofort seinen Eifer neu entfachen. Trotz ihrer gegnerischen Dynamik hegt Zenigata eine komplexe, unausgesprochene Bindung zu Lupin, arbeitet manchmal mit ihm gegen größere Bedrohungen zusammen und zeigt Schutzinstinkte – indem er darauf besteht, dass nur er Lupin festnehmen darf. Dieser gegenseitige Respekt kommt zum Vorschein, wenn Lupin Zenigatas scheinbaren Tod rächt.

Seine investigativen Fähigkeiten werden oft unterschätzt. Zenigata zeigt außergewöhnliche deduktive Fähigkeiten, sagt Lupins Strategien voraus und erfindet spezielle Geräte wie unentkommbare „Zenigetcha“-Handschellen oder Lupin-erkennende Maschinen. Im Kampf nutzt er Judo, Karate, ein Jitte und seine charakteristische Technik des Handschellenwerfens mit nahezu übermenschlicher Präzision. Seine Ausdauer ist legendär; er erholte sich einmal von einem Schock, der einen Elefanten hätte außer Gefecht setzen können, innerhalb von 30 Sekunden, allein beim Hören von Lupins Namen, was seine Zähigkeit und sein unbewusstes körperliches Können während der Verfolgungen zeigt.

Persönliche Details bleiben in verschiedenen Medien inkonsistent. Frühe Folgen erwähnten eine Tochter, Toshiko, und Eheprobleme, während spätere Episoden jede familiäre Bindung verneinten. *The Woman Called Fujiko Mine* zeigte eine Hintergrundgeschichte mit Korruption und der Adoption eines Waisenkindes namens Oscar, was im Kontrast zu seiner typisch unbestechlichen Darstellung stand. Sein einsames Leben, frei von dauerhaften Beziehungen, wird seiner alles verzehrenden Mission zugeschrieben.

Neuere Erweiterungen des Charakters umfassen eine Live-Action-Serie von 2017, die sich auf seine Polizeiarbeit in Japan konzentriert, und den kommenden Animationsfilm *Lupin the IIIRD: Zenigata and the Two Lupins*, in dem er Lupins angebliche Beteiligung an einer Explosion im Rahmen einer Verwechslung untersucht. Zenigata ist auch der Protagonist mehrerer Pachislot-Spiele.

Inspector Zenigata