Kitarō ist ein Yōkai-Junge und der letzte Überlebende des Geisterstammes, der unter außergewöhnlichen Umständen geboren wurde, nachdem seine schwangere Mutter Iwako starb; er kam aus ihrem Grab hervor. Zunächst wurde er von dem menschlichen Totengräber Mizuki betreut, doch bald begann er eine unabhängige Reise. Sein Vater Medama-Oyaji, der als bewusstes Auge wiedergeboren wurde, begleitet ihn als Führer und Gefährte. Kitarōs Geburtsjahr variiert: Einige Adaptionen nennen 1954, während der Realfilm von 2007 behauptet, er sei 350 Jahre alt. Sein Aussehen bleibt in den meisten Medien das eines präadoleszenten Jungen, er ist 130 cm groß und wiegt 30 kg, mit langen Haaren, die sein fehlendes linkes Auge bedecken – eine Verletzung, die entweder auf die Geburt oder einen Unfall mit Mizuki in frühen Geschichten zurückgeführt wird. Er trägt eine charakteristische schwarz-gelb gestreifte Weste (Chanchanko) über einer marineblauen Schuluniform und Holz-Geta-Sandalen.

Die Chanchanko, gewebt aus den Haaren der Vorfahren des Geisterstammes, ist zentral für Kitarōs übernatürliche Fähigkeiten. Sie ermöglicht interdimensionales Reisen, insbesondere ins Jenseits, und verstärkt seine physischen Kräfte. Seine primären Kampftechniken umfassen Haarnadeln (telekinetische Kontrolle seiner Haare als Geschosse), Fingerpistolen (Abschießen von Fingern als Geschosse oder Energiestöße) und regenerative Heilung. Er besitzt auch elektrische Manipulation, eine Yōkai-Antenne zum Aufspüren übernatürlicher Aktivitäten und verstärkte Stärke, wobei die Chanchanko seine Schläge bei Aktivierung verstärkt. Zusätzliche Werkzeuge sind ferngesteuerte Geta zum Fliegen und eine Yōkai-Okarina zur Kommunikation.

Kitarōs Persönlichkeit entwickelt sich in verschiedenen Adaptionen. Frühe Manga und *Hakaba Kitarō* zeigen ihn als moralisch ambivalent – schelmisch, gierig und gleichgültig gegenüber menschlichem Leid. Spitere Iterationen, insbesondere Anime-Serien ab 1968, verwandeln ihn in eine heldenhafte Figur, die sich der Vermittlung von Frieden zwischen Menschen und Yōkai widmet. Er schützt Menschen vor bösartigen übernatürlichen Wesen, während er sich für Yōkai-Rechte einsetzt, obwohl seine Methoden variieren: Der Anime von 2018 zeigt ihn als rücksichtslos gegenüber unverbesserlich bösen Wesen, der strafende Urteile oder Tod ohne Zögern vollstreckt. Er lebt konsequent ein bescheidenes, nomadisches Dasein, lehnt Geldbelohnungen ab und wohnt in einem baufälligen Baumhaus im GeGeGe-Wald. Seine Beziehungen umfassen eine väterliche Bindung zu Medama-Oyaji; eine schwierige Freundschaft mit dem opportunistischen Nezumi-Otoko; und eine Allianz mit Neko-Musume, deren romantische Gefühle er unbewusst bleibt. In der Serie von 2018 bildet er eine enge Partnerschaft mit dem menschlichen Mädchen Mana Inuyama.

Kitarōs Langlebigkeit wird mehrdeutig dargestellt. Während er ewig jugendlich erscheint, verweisen mehrere Adaptionen auf seine jahrhundertealte Existenz, einschließlich Aktivitäten während der Edo-Zeit Japans (1603–1868) und Begegnungen mit historischen Ereignissen wie dem Vietnamkrieg. Seine Rolle als kultureller Vermittler ist in seiner Herkunft verwurzelt – die Geheimhaltung des Geisterstammes hat historisch menschliche Geisterlegenden inspiriert, und Kitarō verkörpert ihr Vermächtnis der Koexistenz. Dieser thematische Fokus auf Frieden spiegelt die pazifistische Weltanschauung des Schöpfers Shigeru Mizuki wider, geprägt durch seine Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg.

Kitarō