Naoto Hachiouji, genannt "Senpai", beginnt als zutiefst introvertierter Highschool-Schüler, geprägt von früherem Mobbing, das seine soziale Angst und sein Bedürfnis nach Einsamkeit schürt. Um sich zu schützen, verhüllt er sein schüchternes Wesen mit Gleichgültigkeit, vermeidet Blickkontakt und unterdrückt Emotionen. Groß und schlank mit blasser Haut, lockigem braunem Haar und Hornbrille – später durch Kontaktlinsen ersetzt – zieht sein "fluffiges", schafähnliches Aussehen gelegentliches Neckereien auf sich, deutet aber auch auf eine unterschwellige Attraktivität hin, die von Gleichaltrigen wie Nagatoro bemerkt wird.

Akademisch ehrgeizig und künstlerisch begabt, vertieft er sich in die Erstellung eines Fantasy-Mangas mit Siegfried, einem selbstinsertierten Protagonisten, und einem Ritter, der nach dem Vorbild des Kunstclub-Präsidenten gestaltet ist. Anfängliche Schwierigkeiten beim Zeichnen weiblicher Figuren lassen nach, als er Nagatoro und ihre Freundinnen als Musen nutzt, deren Ähnlichkeiten seine Arbeit allmählich bereichern. Seine Hingabe sichert ihm schließlich einen Platz an der Tokyo University of the Arts, ein Beweis für seine verfeinerten Fähigkeiten und sein wachsendes Selbstvertrauen.

Ursprünglich freundlos, verändert sich sein Leben durch Begegnungen mit Nagatoros Kreis – Gamo-chan, Yoshi und Sakura. Ihr ständiges Neckern trägt langsam seine Isolation ab und fördert sein Selbstbewusstsein. Nagatoros Spott wandelt sich in gegenseitige Zuneigung, wobei Senpai sie vor Kritikern verteidigt, sich mit ihren Kunstgegnern auseinandersetzt und schließlich seine Liebe gesteht, was ihre Romanze besiegelt. Sein vorsichtiges Verhältnis zu ihren Freunden erwärmt sich zu Kameradschaft: Gamo-chan prägt den Spitznamen "Paisen", Yoshi erfreut sich an seinem zerzausten Haar, und Sakura beobachtet ihre Bindung mit stiller Belustigung.

Wachstum zeigt sich in neuer Entschlossenheit. Passive Hinnahme wird zu Widerstand – er tadelt Nagatoros harsches Neckern, fordert Mitschüler heraus, die sie herabsetzen – und emotionaler Stärke, besonders als er ihre Beziehung nach einem Streit über ein Aktporträt eines Mitschülers repariert. Obwohl er privat Fanservice schätzt, wahrt er respektvolle Grenzen und gewinnt das Vertrauen von Nagatoros Freundinnen. Nagatoros Ermutigung treibt ihn über seine Selbstzweifel hinaus – verkörpert durch sein Mantra "Alles, was ich kann, ist zeichnen" – hin zu körperlichen Aktivitäten und sozialen Kontakten, die er einst mied.

Nach dem Abschluss zieht er nach Tokyo, bleibt aber mit Nagatoro verbunden und lädt sie später ein, zu ihm zu ziehen, eine Geste, die ihre dauerhafte Bindung festigt. Seine Entwicklung vom zurückgezogenen Künstler zum selbstbewussten Individuum spiegelt Themen der Verwandlung durch unkonventionelle, aber beständige Verbindungen wider.

Senpai