Ryoma Echizen ist ein zwölfjähriges japanisches Tennistalent, das vier aufeinanderfolgende American Junior Tennis-Turniere gewann, bevor sein Vater ihn zurück nach Japan rief. Er schreibt sich als Erstklässler in der Klasse 1-2 der Seishun Academy (Seigaku) ein, die für ihr Tennisteam bekannt ist. Mit einer Größe von 151 cm hat er schwarzes Haar mit grünem Schimmer, haselnussbraune Augen und trägt außerhalb der Schule stets seinen charakteristischen Fila-Hut. Zu seiner Familie gehören Vater Nanjiro Echizen (ein ehemaliger Profispieler mit dem Spitznamen „Samurai Nanjiro“), Mutter Rinko Echizen, sein Halbbruder väterlicherseits Ryoga Echizen, Cousine Nanako Meino und das Haustier Karupin, eine Katze, die er sehr liebt. Geboren am 24. Dezember ist er ein Steinbock mit Blutgruppe 0. Akademisch glänzt er in Naturwissenschaften und Englisch dank seiner Aufenthalte in den USA, hat aber Schwierigkeiten mit japanischer Literatur. Sein Tagesablauf umfasst frühmorgendliches Tennistraining, den Schulbesuch, der oft von Müdigkeit im Unterricht geprägt ist, und den Kauf von Milch nach dem Mittagessen.

Anfangs durch Arroganz und Geringschätzung gekennzeichnet, verwendet Ryoma häufig den Satz „Mada Mada Dane“ („Du hast noch viel zu lernen“), um Gegner herabzusetzen. Er provoziert Rivalen mit direkten Herausforderungen und vergisst Menschen, die er für unwichtig hält, darunter Klassenkameraden und Familienmitglieder. Diese Distanziertheit rührt von seiner intensiven Konzentration auf Tennis und frühen Erfolgen her, als er die Seigaku-Stammspieler Kaidoh Kaoru und Sadaharu Inui besiegte, um seinen Platz im Team zu sichern. Trotz seines Selbstvertrauens zeigt er während der Spiele Leichtsinn, etwa als er darauf besteht, trotz einer schweren Augenverletzung gegen Fudomines Ibu Shinji weiterzuspielen. Mit der Zeit mildern Interaktionen mit Teamkollegen – insbesondere Kapitän Kunimitsu Tezuka – sein Verhalten, was seine Loyalität gegenüber Seigaku und seine Wertschätzung für Teamarbeit stärkt. Selten zeigt er echte Besorgnis, etwa wenn er Sakuno Ryuzaki vor einem Dieb beschützt.

Ryomas Spielstil entwickelt sich deutlich. Anfangs kopiert er die Techniken seines Vaters, doch entwickelt er später eigene Schläge wie den Drive B gegen Fuji Yuuta und den Drive A gegen Jin Akutsu. Als vielseitiger Linkshänder, der beidhändig spielt (Nitōryū), spezialisiert er sich auf Einzel und hat im Doppel aufgrund seiner Platzpositionierung Schwierigkeiten. Zu seinen Markenzeichen gehören der Twist Serve (wirksam gegen die starke Hand des Gegners), Twist Smash, COOL Drive und der Samurai Drive, bei dem er den Ball mit dem Netzseil schneidet. Ein entscheidender Entwicklungsschritt ist das Erreichen von Muga no Kyōchi (Zustand der Selbstverwirklichung), der es ihm ermöglicht, Bewegungen wie Tezukas Zero-Shiki Drop Shot und Sanadas FuuRinKaZan zu kopieren. Diese Fähigkeit entwickelt sich weiter zu fortgeschrittenen Zuständen wie Ten-i Muhou no Kiwami (Gipfel der Perfektion) während seines nationalen Finalmatches gegen Yukimura Seiichi. Seine Ausdauer, Platzabdeckung und taktische Anpassungsfähigkeit – wie die Konterung von Shinjis Spot-Technik mit Nitōryū – werden häufig hervorgehoben. Während sich seine Doppelfähigkeiten in späteren Spin-offs leicht verbessern, bleibt er hauptsächlich ein Einzelspieler.

Wichtige Handlungsstränge umfassen seine Niederlage gegen Tezuka in einem frühen Geheimmatch, die ihn antreibt, seine eigene Tennisidentität zu entwickeln und „Seigakus Stützpfeiler“ zu werden. Während der Kantō-Regionalfinals besiegt er Rikkais Sanada Genichirou mit Muga no Kyōchi und sichert so Seigaku den Sieg. Im Anime nimmt er als Wildcard an den U.S. Open teil, besiegt Lleyton Hewitt, kehrt aber für die Nationals zurück, nachdem Vizekapitän Oishi ihn provoziert, seinen Stammplatz zurückzuerobern. Der Manga zeigt seine Nationals-Matches, darunter Siege gegen Atobe Keigo und Yukimura. Der Film *Futari no Samurai* führt Halbbruder Ryoga ein und enthüllt eine gemeinsame Kindheit, die endete, als Ryoga abrupt ging, was Ryoma stark belastete. In *New Prince of Tennis* nimmt er als All-American-Vertreter am U.S. U-17-Camp teil und schließt sich später dem japanischen U-17-Training an, trägt das Trikot der Black Revolutionary Brigade und erleidet eine leichte Nasenverletzung. Seine Entwicklung gipfelt in einer tieferen Wertschätzung für Tennis über den Sieg gegen seinen Vater hinaus, obwohl er nach Seigakus nationalem Triumph nach Amerika zurückkehrt.

Ryōma Echizen