Itsuki Takeuchi steht als lautstarker Vertrauter des Protagonisten da und balanciert Kameradschaft mit komödiantischen Einlagen, die von seiner hyperaktiven Energie und gelegentlichen Hemmungslosigkeit angetrieben werden. Zwischen Tankwartjobs und Tagträumen von Asphaltruhm schwärmt er für Straßenrennen, entschlossen, einen Platz bei den Akina SpeedStars zu ergattern. Der fehlgeleitete Kauf eines Toyota AE85 Levin – den er mit seinem AE86-Bruder verwechselt – erschüttert sein Selbstvertrauen und zieht Spott nach sich, bis das geschickte Fahren eines Freundes die verborgenen Stärken des Autos beweist und seinen Glauben an Können über Maschinen neu formt.

Seine Bindung zum Protagonisten reicht bis in die Mittelschule zurück, geschmiedet in gemeinsamen, schmierigen Arbeitsstunden und einer geteilten Leidenschaft für Autos. Obwohl seine Rennambitionen sein Talent übersteigen, legt er nach und nach seine naive Dreistigkeit ab und stellt sich harten Realitäten, nachdem ein rücksichtsloser Zusammenstoß mit dem Rivalen Shingo Shoji in einem Unfall, einem Krankenhausaufenthalt und dem Ende seiner ersten Romanze endet. Später zerbricht eine flüchtige Verbindung mit der aus Saitama stammenden Kazumi unter dem Einfluss ihres Exfreundes, was sein Herzleid verstärkt.

Unerschütterlich optimistisch, verdeckt Itsuki seine Verletzlichkeit mit Witzen und verehrt erfahrene Rennfahrer, während er Frontantriebe, Automatikgetriebe und Dieselmotoren mit puristischer Leidenschaft verachtet. Nach wiederholten romantischen Fehlschlägen trägt er den Titel "Lonely Driver", doch seine Freundschaften bleiben bestehen.

Jahre später lässt er sich in Shibukawa nieder, tauscht Tankstellenschläuche gegen Ladekabel und gründet eine Familie – ein Zeugnis seiner Reife, die von Nostalgie für die Rennfahrertage geprägt ist. Jenseits des Lachens regt er Gleichgesinnte zur Selbstreflexion an, ob beim Entschärfen von Spannungen oder beim Fördern von Konzentration am Steuer. Sein Vermächtnis spiegelt sowohl bescheidenes Wachstum als auch einen unveränderten Petrolhead-Geist wider.

Itsuki Takeuchi