Kozue Ayuhara, anderswo als Monica bekannt, wechselt als Zweitklässlerin an die Fujimi Akademie. Sie zieht von Tokio um, um sich von einer nicht näher bezeichneten Krankheit zu erholen, die ihre bisherige sportliche Laufbahn beendet hatte, und freundet sich zunächst mit einer Gruppe von Problemkindern an. Dies führt zu Spannungen mit dem bestehenden Volleyballteam, was Kozue veranlasst, ihr eigenes Team zu gründen und den Verein herauszufordern. Der knappe Sieg ihres Teams führt dazu, dass die Problemkinder dem Verein beitreten und Kozue zur Kapitänin wird.

Sie zeigt außergewöhnliche Volleyballfähigkeiten und Führungsqualitäten und steigt schnell innerhalb des Schulteams auf. Ihr Potenzial zieht den Trainer Shunsuke Hongō an, der rigorose, spartanische Trainingsmethoden anwendet. Trotz seines strengen Auftretens liegt Coach Hongō das Wohl seiner Schüler sehr am Herzen, und er unterstützt Kozues Entwicklung. Ihr Weg ist von zwischenmenschlichen Herausforderungen geprägt, darunter eine Rivalität mit der ursprünglichen Starspielerin des Teams, Yumi Katsuragi, und eine komplexe Freundschaft mit der talentierten, aber anfangs egoistischen Teamkameradin Midori Hayakawa. Midori wird nach der Lösung ihrer Konflikte Kozues engste Verbündete.

Kozue sieht sich mit immer wettbewerbsintensiveren Umgebungen konfrontiert und trifft auf Rivalinnen wie die Yagisawa-Schwestern von der Jidoin High School, bekannt für ihren Dreier-Angriff, und Mihara Yumiko von der Misawa High School, die einen kraftvollen Angriffsschlag einsetzt, den sie durch maschinenunterstütztes Training entwickelt hat. Ihre Fähigkeiten und ihre Entschlossenheit führen zur Berufung in die japanische Nationalmannschaft, die "Best Twelve". Dort muss sie sich weiteren Herausforderungen stellen, darunter der Feindseligkeit von Teamkameradinnen wie Michiru Sanjō, die ein persönliches Trauma im Zusammenhang mit Volleyball mit sich trägt. Kozue tritt auch international an und begegnet Gegnerinnen wie Shellenina aus der Sowjetunion sowie Cathy und Virginia vom amerikanischen Team während der Junioren-Volleyballweltmeisterschaft.

Ihre Entwicklung erstreckt sich über die Technik hinaus auf emotionale Widerstandsfähigkeit. Sie erträgt psychischen Stress, Leistungsängste und den Druck, ihre Position auf höchstem Niveau zu halten. Ihr Ehrgeiz, die beste Volleyballspielerin der Welt zu werden, treibt sie durch alle Widrigkeiten und bringt Dilemmata und Unvereinbarkeiten in ihr persönliches Leben mit sich. Die Erzählung unterstreicht ihre Entwicklung von einer talentierten Transferstudentin zu einer erfahrenen Athletin, die in der Lage ist, Teams auf nationaler und internationaler Ebene zu führen.

Monica