Hajime Saitō dient als Kapitän der 3. Division der Shinsengumi. Er ist etwa 169 Zentimeter groß, sein langes indigofarbenes Haar ist typischerweise zu einem seitlichen Pferdeschwanz gebunden, mit Pony, der die rechte Seite seines Gesichts bedeckt. Seine blauen Augen vermitteln ruhige Wachsamkeit. Anfangs trägt er einen schwarzen Kimono mit einem weißen Obi und Schal, später wechselt er zu einem westlichen schwarzen Outfit. Als linkshändiger Schwertkämpfer trägt er sein Schwert auf der rechten Seite und beherrscht erstklassige Iai-Schwertkunst. Diese linkshändige Technik verleiht ihm aufgrund ihrer Unberechenbarkeit einen strategischen Vorteil.

Saitō besitzt eine reservierte, stoische Persönlichkeit, spricht wenig und bewahrt eine formelle, emotionslose Haltung, die oft als kühl wahrgenommen wird. Dennoch zeigt er tiefe Loyalität gegenüber Kommandeuren wie Toshizō Hijikata und Isami Kondō und befolgt Befehle bedingungslos. Er stellt die Sicherheit anderer über seine eigene und zeigt besonderen Schutz gegenüber Chizuru Yukimura, die er mehrfach rettet, unter anderem bei ihrem ersten Treffen und während des Ikedaya-Vorfalls. Mit der Zeit offenbart er seinen engsten Vertrauten eine leidenschaftliche, fürsorgliche Seite. Seine Stärke liegt in Selbstbeherrschung und analytischem Denken, was ihn zu einem effektiven Spion macht; er infiltriert Gruppen wie Itō Kashitarōs Fraktion, um Informationen zu sammeln.

Seine Geschichte entfaltet sich durch die Operationen der Shinsengumi in Kyōto. Er nimmt an Schlüsselereignissen wie dem Ikedia-Vorfall und Konfrontationen mit den Chōshū-Rebellen teil. Nach Kondōs Gefangennahme und Hinrichtung versucht Saitō eine gescheiterte Rettungsaktion, bevor er Hijikata informiert. Als die Konflikte im Boshin-Krieg eskalieren, wird er der Aizu-Domäne zugeteilt, um eine Einheit auszubilden, die seiner Führung aufgrund seiner westlichen Kleidung und linkshändigen Kampfweise zunächst widersteht. Trotz anfänglicher Respektlosigkeit beweist er sein taktisches Geschick während einer Belagerung, ordnet einen strategischen Rückzug an und hält Feinde allein auf Distanz, wodurch er sich schließlich die Loyalität und Entschuldigung der Einheit verdient.

In der Schlacht am Bonari-Pass entscheidet sich Saitō, bei den Aizu-Kriegern zu bleiben, die sich opfern, um den Rückzug der Shinsengumi zu decken. Er bittet um Erlaubnis, das Banner der Shinsengumi während eines letzten Angriffs auf die Chōshū-Armee zu tragen, um Hijikata und verletzten Mitgliedern die Flucht zu ermöglichen. Sein Schicksal bleibt in diesem Kampf impliziert. Prequel-Werke wie *Reimeiroku* zeigen einen jüngeren Saitō, der den Rōshigumi beitritt und seine frühe Verbundenheit zu Kondō und Hijikata demonstriert. Er beteiligt sich an der Formulierung der Gruppenregeln und beweist sein Können in Schwertkampfmatches.

In Spin-offs wie *Hakuouki SSL ~Sweet School Life~* wird Saitō als Highschool-Schüler und Mitglied des Disziplinarausschusses neu interpretiert, wobei er seine ernste, schweigsame Persönlichkeit beibehält, Kendo praktiziert und Autoritätspersonen respektiert.

Saitō entwickelt eine komplexe Beziehung zum dämonischen Antagonisten Kyūjū Amagiri und erfährt durch ihre Begegnungen kritische Informationen über die lebensverkürzende Rasetsu-Verwandlung. Seine Dynamik mit Chizuru entwickelt sich von beschützender Distanz zu gegenseitigem Vertrauen, während er sie im Schwertkampf unterweist und sie während des Niedergangs der Shinsengumi unterstützt. Angesichts der Konsequenzen des Elixiers „Wasser des Lebens“ steht er vor der Wahl, dessen Macht anzunehmen oder seine Auswirkungen zu ertragen, was seinen Weg prägt.

In seinem gesamten Handlungsbogen verkörpert Saitō die Werte der Shinsengumi: Loyalität und Pflichtbewusstsein. Seine Führung während der Aizu-Kampagne unterstreicht sein Wachstum zu einem respektierten Kommandanten, während sein letztes Opfer seine unerschütterliche Hingabe an seine Kameraden und Überzeugungen verdeutlicht.

Hajime Saitō