Hajime Saitō führt die dritte Division der Shinsengumi an. Geboren in Edo, wurde seine außergewöhnliche Fähigkeit zunächst von mehreren Dojos abgelehnt, da er unorthodoxe linkshändige Schwertkunst praktizierte. Er fand Akzeptanz im Shieikan-Dojo von Kondō Isami, nachdem er sich in einem Duell als ebenbürtig mit Okita Souji erwies.

Er trägt langes indigofarbenes Haar, meist zu einem seitlichen Pferdeschwanz gebunden, mit Pony, der sein rechtes Auge bedeckt, und violette Augen. Er ist etwa 169 Zentimeter groß. Seine Standardkleidung ist ein schwarzes Kampfkimono mit weißem Obi und Schal, das bei offiziellen Pflichten unter dem blauen Haori der Shinsengumi getragen wird. Später wechselt er zu einem westlichen schwarzen Outfit, wobei er anfangs Schwierigkeiten mit den Knöpfen hat.

Seine Persönlichkeit ist von extremer Stoizität, formeller Sprache und emotionaler Zurückhaltung geprägt. Er spricht selten unnötig und wählt seine Worte sorgfältig, was ihm Respekt bei Verbündeten und Gegnern einbringt. Seine Loyalität gegenüber Kommandeuren wie Hijikata Toshizō ist absolut, und er übernimmt moralisch komplexe Missionen ohne Frage. Doch zeigt er unabhängiges Urteilsvermögen, wenn Prinzipien mit Befehlen kollidieren, und entscheidet sich, bei der Aizu-Domäne zu bleiben, entgegen Hijikatas Rückzugsbefehl. Er zeigt unerwartete Fürsorglichkeit gegenüber Chizuru Yukimura, rettet sie mehrmals und unterrichtet sie im Schwertkampf. Trotz seiner kühlen Fassade zeigt er subtile Schüchternheit gegenüber Frauen und Unbehagen mit persönlichen Gefühlen, was ihn gelegentlich zum Ziel von Spott durch Kameraden wie Okita macht.

Zu seinen wichtigsten Handlungen gehört die Rettung Chizurus bei ihrer ersten Begegnung mit den Shinsengumi und das Testen ihrer Kampffähigkeiten, um Patrouillen zu erlauben. Er infiltriert Itō Kashitarōs Abspaltungsgruppe als Spion und verhindert Kondōs Attentat. Während des Boshin-Kriegs befehligt er Aizu-Truppen, die zunächst seine westliche Kleidung und linkshändige Haltung ablehnen. Seine taktischen Entscheidungen und beeindruckende Kampffähigkeit während einer Belagerung verschaffen ihm schließlich ihren Respekt. In der Schlacht am Bonari-Pass entscheidet er sich, bei den Aizu-Truppen zu bleiben, um ihre Loyalität zu honorieren, deckt Hijikatas Rückzug und gilt als gefallen.

In der Fortsetzung der Handlung überlebt er und zieht mit Chizuru als seiner Ehefrau nach Tonami. Sie leben friedlich, bis er eine Position in der neuen Polizeiorganisation des Innenministeriums annimmt, die den früheren Aufgaben der Shinsengumi entspricht. Ihre Beziehung vertieft sich mit Chizurus Schwangerschaft und einer gegenseitigen Vereinbarung, intimere Anreden zu verwenden.

Seine Schwertkunst konzentriert sich auf den Iai-Stil, mit Betonung auf schnellem Ziehen und Schlagtechniken, die für seine linkshändige Kampfweise optimiert sind und ihm Unberechenbarkeit im Kampf verleihen. Dies brachte ihm die Anerkennung als einer der stärksten Kämpfer der Shinsengumi ein. Kondō Isami betrachtete seine Linkshändigkeit als strategischen Vorteil gegen unvorbereitete Gegner.

In der Vorgeschichte zeigt seine frühe Beteiligung bei den Shinsengumi anfängliche Integrationsschwierigkeiten. Er wirkt bei grundlegenden Ereignissen wie der Festlegung der Verhaltensregeln der Gruppe mit und beweist sein Können während früher öffentlicher Schwertkampfvorführungen.

Hajime Saitō