Sanosuke Harada befehligt die 10. Division der Shinsengumi während der turbulenten Bakumatsu-Periode Japans. Aus Edo stammend, beherrscht er die Speerkunst meisterhaft und bevorzugt sie gegenüber dem unter seinen Kameraden verbreiteten Schwert. Eine markante Narbe auf seinem Bauch zeugt von einem gescheiterten Seppuku-Versuch. Mit einer Größe von 1,85 m ist er der größte unter den Kapitänen, hat rotbraunes Haar – zunächst lang, später kurz getragen – und dunkelbernsteinerne Augen. Seine traditionelle Kleidung besteht aus einem modifizierten weißen Kataginu mit roter Verzierung, einem bandagenartigen roten Obi, roten Handschützern und grauen Hakama. Später trägt er westliche Kleidung: ein weißes Hemd, eine schwarze Weste, eine lange schwarz-weiße ärmellose Jacke, passende westliche Handschützer, einen weißen Gürtel, schwarze Hosen und Stiefel.

Seine Persönlichkeit strahlt Fröhlichkeit und Kameradschaft aus, oft bildet er mit Shinpachi Nagakura und Heisuke Toudou ein lebhaftes Trio, das sich auf gemeinsame Kämpfe, Trinkgelage und gelegentliche Regelverstöße konzentriert. Trotz dieser Leichtherzigkeit besitzt er ein bemerkenswert kurzes Temperament, was sich zeigt, als er Heisuke schlägt, um eine indiskrete Enthüllung zu verhindern. Unter dieser Fassade verbirgt sich ein starker Sinn für Ehre, Loyalität, Ritterlichkeit und Beschützerinstinkt – besonders gegenüber Frauen und Kindern. Er glaubt fest an die Pflicht eines Mannes, Frauen zu schützen, und behandelt Gegner mit unerschütterlichem Respekt. Bei Frauen beliebt und einfühlsam für ihre Gefühle, pflegt er respektvolle Interaktionen. Ein zentraler Konflikt ist seine Freude am Kampf gegen das tiefe Verlangen nach häuslicher Stabilität, Ehe und Kindern.

Während wichtiger Shinsengumi-Einsätze beobachtet er Chizuru Yukimuras Verhör und unternimmt später Schritte, um sie aufzuheitern, begleitet sie zu Festen oder bietet ihr Trost. Er kämpft in bedeutenden Schlachten wie der Kinmon-Rebellion, wo er auf den mit Schusswaffen bewaffneten Gegner Kyou Shiranui trifft, den er zunächst für feige hält, was sich jedoch zu einer komplexen Rivalität entwickelt. Er weigert sich vehement, Chizuru während der Auseinandersetzung um Kashitarou Itous Attentat auszuliefern. Da er mit Kommandant Kondous Daimyo-Ambitionen nicht einverstanden ist, verlässt er die Shinsengumi gemeinsam mit Shinpachi Nagakura und hinterlässt Heisuke und Chizuru.

Nach seinem Austritt sammelt er Informationen über feindliche Bewegungen und stellt sich Koudous Rasetsu (Furies). In einer entscheidenden Schlacht erleidet er schwere Verletzungen, während er an der Seite von Shiranui kämpft. Sein endgültiges Schicksal variiert:
- Im zentralen Anime-Plot wird er, schwer verwundet im Kampf gegen mehrere Rasetsu, mit Shiranui ein letztes Gespräch unter einem Baum führen, bevor beide verschwinden – ihr Überleben bleibt ungewiss.
- In Kazama Chikages Route bestätigt Shiranui später Sanosukes Tod und übergibt Chizuru dessen Speer, nachdem er es nicht rechtzeitig zu den Shinsengumi schaffte.
- In Souma Kazues Handlungsstrang opfert er sich, verwundet in der Schlacht von Ueno, um die Flucht von Souma, Nomura und Chizuru zu sichern.
- In „Hakuōki: Ginsei no Shou“ überlebt er, heiratet Chizuru und zieht ins Ausland. Sie haben einen Sohn namens Shigeru. Drei Jahre später arbeitet er im Infrastrukturerhalt und kämpft mit Sprachbarrieren. Shiranui findet sie, um Begnadigungen für ehemalige Shinsengumi-Mitglieder zu überbringen; Sanosuke zeigt sich erleichtert, dass ihr Sohn keine Stigmatisierung erfährt, und bekräftigt sein Engagement für den Schutz seiner Familie.

Zuvor, während der Rōshigumi-Zeit, mentorierte er Ryuunosuke Ibuki gemeinsam mit Nagakura und Toudou, vereitelte Ryuunosukes Fluchtversuch, lehrte ihn Dankbarkeit, half bei Patrouillen gegen ronin und gab Ratschläge bezüglich Kosuzu und Hijikatas Strenge.

Seine Dynamik mit Kyou Shiranui wiederholt sich, geprägt von gegenseitigem Kampfinteresse und schließlich widerwilliger Zusammenarbeit gegen Bedrohungen wie die Rasetsu. Ihre Beziehung entwickelt sich von Schlachtfeldkonfrontationen zu Allianzen, besonders während Sanosukes letztem bekannten Kampf in der Hauptgeschichte.

Sanosuke Harada