Motoko Kusanagi ist ein Ganzkörper-Cyborg, bei dem nach einem Flugzeugabsturz in der Kindheit nur Gehirn und Rückenmark erhalten blieben, was eine prothetische Ersetzung erforderte. Diese Cyberisierung erfolgte ohne Zustimmung und löschte die Erinnerungen an ihre ursprüngliche Identität; "Motoko Kusanagi" ist ein Pseudonym. Nach ihrer Genesung und Dienstzeit in den japanischen Bodenselbstverteidigungsstreitkräften, wo sie den Rang eines Majors erreichte, wurde sie von Daisuke Aramaki rekrutiert, um die Abteilung für öffentliche Sicherheit, Sektion 9, zu leiten. Sie formte diese Einheit zur Bekämpfung von Cyberterrorismus und wählte bewusst Mitglieder wie den minimal augmentierten Detektiv Togusa für kognitive Vielfalt aus.

Nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch des Synchronisierten Globalen Standard im Jahr 2045, der die Sektion 9 auflöste, wurden Kusanagi und ihr Stellvertreter Batou während der Ära des "Nachhaltigen Krieges" als Söldner an der amerikanischen Westküste tätig, wobei sie ihre Cyberbrain-Fähigkeiten und Kampferfahrung nutzten. Diese Zeit brachte "Post-Humans" hervor, Wesen mit extremen physischen und intellektuellen Verbesserungen, die existenzielle Bedrohungen darstellten. Kusanagi stellte die Sektion 9 erneut zusammen, um dieser Gefahr zu begegnen, und koordinierte Missionen gegen Aktivitäten der Post-Humans und damit verbundene Verschwörungen, einschließlich Banküberfälle und Netzinfiltrationen.

Kusanagi zeigt außergewöhnliche Fähigkeiten im Hacking, Cyberkrieg und Nahkampf. Ihr militärisches Prothesenkörper ermöglicht übermenschliche Leistungen wie das Springen zwischen Wolkenkratzern und das Abfangen von Kugeln. Als "Wizard Class"-Hackerin kontrolliert sie ferngesteuerte Drohnenkörper, durchbricht militärische Cyberbrain-Sicherheit und deaktiviert oder manipuliert die Systeme ihrer Gegner. Sie arbeitet oft allein, koordiniert aber taktisch mit ihrem Team während kritischer Missionen.

Ihre Beziehung zu Batou ist von tiefem professionellem Vertrauen und ungelöster romantischer Spannung geprägt, was während gemeinsamer Überlebensszenarien und taktischer Operationen deutlich wird. Sie pflegt eine Mentor-Dynamik mit Togusa und schätzt seine menschliche Perspektive. Ein bedeutender Hintergrundaspekt betrifft Hideo Kuze, den anderen Überlebenden ihres Kindheitsabsturzes. Obwohl sie sich während der Genesung verbunden fühlten, trennten sie sich nach der Cyberisierung; Kuze tauchte später als radikaler Aktivist wieder auf und beeinflusste ihre Auseinandersetzung mit Identität und Verbindung.

Kusanagi setzt sich häufig mit philosophischen Fragen über Bewusstsein, Menschlichkeit und die Ethik der Cyberisierung auseinander, die sich aus ihrem Kindheitstrauma, der unfreiwilligen Prothetisierung und Begegnungen wie der Verschmelzung mit der Puppet Master-KI ergeben, die ihre Fähigkeiten und Distanz erweiterten. Ihre Handlungen spiegeln ein Engagement für den Schutz der Gesellschaft wider, während sie gleichzeitig über ihre Menschlichkeit und ihren Zweck reflektiert.

Ihr Verhalten umfasst gelegentlich Experimente mit menschlichen Lastern und Sexualität, teilweise um Weiblichkeit und sensorische Erfahrungen zu erkunden, die ihrem cyberisierten Körper eigen sind. Dazu gehören frühere Engagements in "E-Sex", bei dem die Integration des Nervensystems gemeinsame Empfindungen ermöglicht; gleichgeschlechtliche Interaktionen vermeiden neurologische Komplikationen durch anatomische Unstimmigkeiten, die bei heterosexuellen Paarungen auftreten. Solche Aktivitäten wurden im Original-Manga dargestellt, aber in einigen Adaptionen weggelassen.

Motoko Kusanagi