Mei Tachibana, eine von kindlicher Enttäuschung geprägte Oberschülerin, trägt Narben von einer falschen Anschuldigung, die sie für den Tod eines Klassenhaustiers verantwortlich machte. Dieses Ereignis, gepaart mit dem frühen Verlust ihres Vaters durch Krebs, zementiert ihre abwehrende Weltanschauung. Sie legt ein anti-soziales Äußeres an, weist Verbindungen mit schroffer Ehrlichkeit und verschlossener Körpersprache ab, um sich vor weiterem Schmerz zu schützen.

Ihre Isolation bricht, als Yamato Kurosawa, ein beharrlicher Klassenkamerad, ihre Verteidigung durchbricht, nachdem er ihr während eines Stalking-Vorfalls geholfen hat. Widerwillig in eine zögerliche Romanze hineingezogen, beginnt Mei vorsichtig, Vertrauen wiederaufzubauen. Freundschaften entstehen: Asami Oikawa wird ihre erste weibliche Vertraute, während Aiko Mutō sich von einer Rivalin zur Verbündeten entwickelt. Interaktionen mit Yamatos Schwester Nagi und dem gemobbten Mitschüler Kai Takemura offenbaren ihr wachsendes Einfühlungsvermögen, als sie ihre vergangenen Kämpfe nutzt, um andere zu unterstützen.

Körperlich verlängert sich ihr kinnlanger brauner Bob mit der Zeit und spiegelt ihr emotionales Entfalten wider. Ihre helle Haut, großen braunen Augen und schlichte Kleidung – knielange Röcke, lässige Lagen – verdecken eine allmähliche Verwandlung. Einst gekrümmte Haltung richtet sich auf; abwehrende Gesten weichen ausdrucksstarken Bewegungen, während Selbstvertrauen ihre Zurückhaltung ersetzt.

Als Erwachsene lenkt Mei ihre Widerstandsfähigkeit in die frühkindliche Bildung, eine Berufswahl, die ihr Engagement für die Förderung anderer widerspiegelt. Sie heiratet Yamato und zieht ihren Sohn Ken groß, behält aber Kernmerkmale – Ungeschicktheit, Offenheit – bei, während sie Verletzlichkeit meistert. Herausforderungen wie der Umgang mit Megumi Kitagawas Eifersucht und die Konfrontation mit verbleibendem Trauma schärfen ihre emotionale Scharfsinnigkeit.

Ihre Entwicklung, geprägt von schrittweisen Triumphen – Freunde verteidigen, Unsicherheiten aussprechen, Unabhängigkeit mit Intimität vereinen – gipfelt in einem Leben, das von familiärer Stabilität und beruflicher Erfüllung geprägt ist. Aus gebrochenen Anfängen schmiedet Mei dauerhafte Verbindungen, ihre Reise zeichnet einen Weg von Selbstschutz zu mitfühlendem Engagement nach.

Mei Tachibana