Kiyo, eine ältere Dienstmagd aus einer einst aristokratischen Familie, dient dem Haushalt des Protagonisten in Tokio mit stiller Resilienz und verwandelt Not in würdevolles Durchhaltevermögen. Nach dem Tod seiner Mutter übernimmt sie die Rolle seiner einzigen Betreuerin, versorgt ihn mit unerschütterlicher Hingabe und kleinen Geschenken, die sie von ihrem bescheidenen Einkommen kauft. Anfangs auf Widerstand stoßend, gewinnt ihre unbeirrbare Zuneigung langsam sein Vertrauen und verankert sie sowohl als mütterlichen Halt als auch als moralischen Kompass während seiner prägenden Jahre.

Als der Vater des Protagonisten stirbt und Verwandte sich zurückziehen, bleibt Kiyo eine treue Konstante. Ihre Hingabe überwindet die Distanz, als er eine Lehrerstelle antritt: Sie hält die Verbindung durch Briefe und finanzielle Unterstützung aufrecht, selbst als ihre eigenen Mittel schwinden. Später in Tokio wiedervereint, verbringt sie ihre letzten Jahre in seinem Zuhause, bevor sie einer Lungenentzündung erliegt. In Anerkennung ihrer lebenslangen Treue lässt er sie im Familiengrab beisetzen – ein Zeugnis ihres unauslöschlichen Einflusses.

Liebvoll als „Botchan“ bezeichnet – ein Spitzname, den andere herablassend gebrauchen, den Kiyo jedoch mit Wärme erfüllt – spiegelt der Begriff ihre idealisierte Wahrnehmung von ihm wider, eine Mischung aus Verehrung und Vertrautheit. Ihre Handlungen, von der Finanzierung seiner Ausbildung bis hin zu unerschrockener Führung, verkörpern stille Stärke statt lauter Vorgeschichte. Ihre Bindung überwindet gesellschaftliche Schichten und stellt Loyalität und echte Verbindung als Gegenpole zu flüchtigem Status dar. Obwohl sie stirbt, bleiben ihre Prinzipien bestehen und lenken seine Entscheidungen noch lange nach ihrem Tod leise.

Kiyo