Gintoki Sakata, ein ehemaliger Samurai, verbrachte seine Kindheit als Kriegswaise damit, Schlachtfelder nach Nahrung und Waffen zu durchkämmen, was ihm den gefürchteten Beinamen "Leichenfressender Dämon" von den Dorfbewohnern einbrachte. In dieser Zeit traf er auf Yoshida Shouyou, der ihm ein Schwert anbot und ihn zum Studium an der Shoka Sonjuku-Akademie mitnahm. Dort trainierte er neben Katsura Kotarou und Takasugi Shinsuke und entwickelte eine Rivalität mit Takasugi.

Jahre später, während der Kansei-Säuberung, wurde Shouyou auf Befehl von Sada Sada von den Tenshouin Naraku verhaftet und die Schule niedergebrannt. Um ihren Lehrer zu retten, schlossen sich Gintoki, Katsura und Takasugi dem Joui-Krieg an. Gintoki freundete sich mit Sakamoto Tatsuma an und erhielt den Beinamen "Shiroyasha" ("Weißer Dämon" oder "Weißer Yaksha") aufgrund seiner silbernen Haare, weißen Kleidung und furchterregenden Kampffähigkeiten. In einem entscheidenden Moment wurden die drei gefangen genommen, was Gintoki zwang, Shouyou zu exekutieren, um Katsura und Takasugi zu retten – eine Tat, die ihn mit anhaltender Schuld und Trauma belastete. Er verschwand nach dem Ende des Krieges.

Nach dem Krieg traf Gintoki auf einen Mann, der das Leben seiner Tochter gegen sein eigenes an Beamte verkaufte. Gintoki bot sich anstelle der Tochter an, was zu seiner Inhaftierung führte. Der Henker Ikeda Yaemon ließ ihn frei und erklärte, Gintoki sei ein "guter Mann", der den Tod nicht verdiene. Verletzt und ausgehungert brach er auf einem Friedhof zusammen, wo er Otose traf, die Opfergaben für ihren Ehemann hinterließ. Er aß die Opfergaben und versprach Otoses Ehemann, sie bis zu ihrem Tod zu beschützen. Dies führte dazu, dass er das ursprüngliche Yorozuya mit den Partnern Kanemaru, Ikesawa und Furuhashi gründete. Nach einem Streit warf er sie in einen Fluss und führte Yorozuya alleine weiter, später verstärkt durch Shinpachi Shimura und Kagura.

Körperlich hat Gintoki von Natur aus welliges, oft unordentliches silbernes Haar und "tote Fischaugen", die als grau, grün oder bordeaux beschrieben werden. Er ist 177 cm groß. Sein Markenzeichen ist ein weißer Yukata mit blauem Wirbelmuster, der so drapiert ist, dass sein rechter Arm frei bleibt, ein schwarzer Gürtel, an dem sein Bokuto "Lake Toya" befestigt ist, ein schwarzes hemd mit roten Streifen, schwarze Hosen und knöchelhohe Schnürstiefel. Er besitzt mehrere identische Sets und fügt im Winter gelegentlich Haori oder Schals hinzu. Ein Fluch während der Dekoboko-Arc wechselte vorübergehend sein Geschlecht, veränderte seine Haare zu silberblau, während er seine übliche Kleidung beibehielt.

Gintoki zeigt Faulheit, lungert oft herum, während er Shonen Jump liest, und vermeidet Mietzahlungen an Otose. Er spielt leichtsinnig und verliert Ersparnisse an Pachinko und zeigt komische Feigheit gegenüber Geistern oder Zahnärzten. Allerdings ist er leidenschaftlich darauf bedacht, andere zu beschützen, besonders die, die ihm am Herzen liegen, was von seinem Versagen, Shouyou und Kameraden zu retten, herrührt. Er schätzt zwischenmenschliche Beziehungen über alles und sagt, er habe nur gekämpft, um Freunde zu schützen, nicht für das Land oder Samurai-Ideale. Seine traumatische Vergangenheit zeigt sich in geringem Selbstwertgefühl, was dazu führt, dass er seine eigene Sicherheit in Kämpfen missachtet und schwere Verletzungen ohne Zögern in Kauf nimmt.

Er respektiert Shouyous Andenken zutiefst und reagiert gewaltsam auf Verrat an der Lehrer-Schüler-Bindung, wie wenn er Jiraia konfrontiert, weil er Tsukuyo verletzt hat. Er bildet eine Wahlfamilie mit Kagura, die er wie eine Tochter behandelt, und Shinpachi, mit dem er eine brüderliche Bindung teilt. Er hält sein Versprechen, Otose zu beschützen, und reagiert wütend auf Bedrohungen gegen sie. Seine Beziehungen zu Kriegsverbündeten sind komplex: Er pflegt eine zankende Freundschaft mit Katsura, den er "Zura" ("Perücke") nennt, und teilt eine Rivalität mit Hijikata Toshirou, synchronisiert im Kampf trotz clashing Persönlichkeiten. Seine Dynamik mit Takasugi bleibt aufgrund von Shouyous Hinrichtung angespannt.

Im Kampf ist Gintoki ein Meisterschwertkämpfer, der sein Bokuto "Lake Toya" führt – ein Holzschwert, das per TV-Shopping gekauft wurde und in der Lage ist, Metall, Stein zu schneiden oder Energiestrahlen abzulenken. Sein autodidaktischer Stil ist unraffiniert aber effektiv, verbindet Schwertkampf mit Umweltwaffen und Taktiken. Er besitzt übermenschliche Ausdauer, überlebt Gift, Explosionen, Stürze aus Höhen und einen Stich durchs Herz. Wenn wütend, steigen seine Stärke und Geschwindigkeit, was ihm ermöglicht, Klingen mit den Zähnen zu zerschmettern. Er zeigt auch spirituelles Bewusstsein, sieht und kommuniziert mit Geistern, und hat musikalisches Talent im Singen und Shamisen-Spiel.

Gintokis historische Inspiration stammt von Sakata Kintoki, einem Volkshelden der Heian-Zeit. Sein Charakterdesign war anfangs basiert auf Hijikata Toshizō, entwickelte sich aber zu einem originellen Konzept, um organisatorische Bindungen zu vermeiden. Seine Kerneigenschaften und ungelöste Schuld bestehen konsistent in allen Handlungssträngen.

Gintoki Sakata