Tang Sanzang ist ein buddhistischer Mönch, der eine Pilgerreise nach Indien unternimmt, um heilige Schriften zu erlangen. Er erscheint als gewöhnlicher Mönch ohne besonderen heiligen Status oder detaillierten Hintergrund. Allein reisend, trifft er auf den Stein, der Sun Wukong gefangen hält. Als er erfährt, dass nur ein heiliger Mönch Wukong befreien kann, nähert sich Tang Sanzang und gelingt ihm dies. Wukong bietet ihm aus Dankbarkeit einen Wunsch an; Tang Sanzang bittet um seine Begleitung auf der Reise, obwohl Wukong zunächst ablehnt.

Später wird Tang Sanzang von Dämonen gefangen genommen und von Wukong und dem Drachenmädchen Tatsuko gerettet. Trotzdem kehrt er in die Höhle des Dämons zurück, um andere Gefangene zu retten, was sein selbstloses Mitgefühl für Fremde zeigt. Diese Handlung überzeugt Wukong schließlich, sich der Pilgerreise anzuschließen.

Während der Reise bewahrt Tang Sanzang eine mitfühlende Haltung und fungiert als moralisches Zentrum der Gruppe. Er löst Konflikte unter den Schülern und führt sie nach Westen, wobei er auf Überzeugung und persönliches Vorbild setzt statt auf Gewalt oder magische Kontrollmittel. Er akzeptiert seine unkonventionellen Begleiter – Wukong, Tatsuko, Hakkai (Zhu Bajie) und Sa Gojo (Sha Wujing) – trotz ihrer unterschiedlichen Naturen.

Tang Sanzang bietet Stabilität, während sich die Gruppendynamik während der Reise entwickelt, und schlichtet oft Streitigkeiten, um die Mission fokussiert zu halten. Weitere Herausforderungen wie Dämonen und Hindernisse erfordern die Zusammenarbeit der Gruppe. Seine beständige Präsenz dient als einigendes Element, das das Engagement der Schüler für die Pilgerreise trotz Unterschieden oder Bedrohungen stärkt. Die Reise bildet den primären Kontext für seine Interaktionen und Entwicklung zusammen mit den anderen.

Tang Sanzang