Geboren, als ein Sternschnuppe mit Onkel Jams Ofen während des Anpan-Backens kollidierte, besitzt Anpanman einen Kopf, der vollständig aus dem roten Bohnenpaste-Gebäck besteht. Seine humanoide Form trägt eine rot-orange Uniform mit gelben Handschuhen, Stiefeln und Gürtel, ergänzt durch einen braunen Umhang, der ihm Flugfähigkeit verleiht – eine Kraft, die er verliert, wenn der Umhang reißt und von Batako repariert werden muss. Er ernährt sich ausschließlich von der Bohnenpaste in seinem Kopf, wodurch er keine herkömmliche Nahrung benötigt.

Seine Fähigkeiten umfassen übermenschliche Kraft, die er in seinen charakteristischen An-Punch- und An-Kick-Angriffen einsetzt, sowie ein überlegenes Gehör, um weltweite Hilferufe zu hören. Er bricht freiwillig Stücke von seinem Kopf ab, um Hungernde zu ernähren, ein selbstopfernder Akt, der ihn schwächt, bis Onkel Jam einen Ersatz backt. Dieser Prozess führt dazu, dass der alte Kopf sich vollständig löst, sobald der neue angebracht wird.

Kritische Schwächen sind die Anfälligkeit seines Brotkopfes für Wasser, Schmutz, Schimmel oder Beschädigungen, was ihn am Boden halten und seine Kräfte aufheben kann, weshalb er einen transparenten Helm bei Regen oder Unterwasseraktivitäten benötigt. Sein Flugvermögen hängt zudem vollständig von einem intakten Umhang ab.

Beziehungen prägen seine Welt: Onkel Jam fungiert als Schöpfer und Vaterfigur, während Batako für die Wartung zuständig ist. Er kämpft an der Seite von Gefährten wie Currypanman und Shokupanman, teilt eine geschwisterliche Bindung mit Melonpanna und Rollpanna – letztere anfangs durch Baikinmans Einfluss gespalten – und steht seinem Erzfeind Baikinman gegenüber, der am selben Tag geboren wurde. Ihr anhaltender Konflikt schließt gelegentliche Allianzen gegen größere Bedrohungen ein, was Anpanmans beständige Güte selbst gegenüber Gegnern widerspiegelt.

Thematisch verkörpert er Opferbereitschaft und Widerstandsfähigkeit. Sein Charakter entspringt den Kriegshungererfahrungen des Schöpfers Takashi Yanase im Zweiten Weltkrieg, was Anpanmans Bestimmung antreibt, Hunger zu lindern, ungeachtet persönlicher Kosten. Dies macht ihn zum „schwächsten Helden der Welt“, dessen Stärke in Mitgefühl liegt und der Heldentum als Verletzlichkeit und Durchhaltevermögen in Widrigkeiten definiert.

Im Special „Christmas da! Minna Atsumare“ schützt Anpanman die Weihnachtsvorbereitungen, die von Baikinman gestört werden, und wahrt so seine Rolle als Bewahrer gemeinschaftlicher Harmonie während der Feierlichkeiten.

Seine Charakterentwicklung über mehr als 1.300 TV-Episoden, 32 Filme, OVAs und Specials bleibt unverändert: Er füttert die Hungrigen, verteidigt die Schwachen, stellt sich Baikinman und setzt sich für Gerechtigkeit ein, selbst wenn neue Charaktere seine Welt erweitern.

Anpanman