Anpanman erhielt Leben, als ein „Lebensstern“ in ein von Onkel Jam gebackenes Anpan herabstieg. Sein Kopf aus Tsubu-An dient als Energiequelle und macht das Essen oder Trinken überflüssig. Dieser Kopf ist jedoch anfällig für Wasser, Schmutz, Schimmel durch Rot-rot und physische Schäden; solche Einwirkungen schwächen ihn, beeinträchtigen sein Flugvermögen und seine Beweglichkeit, bis Onkel Jam einen Ersatz liefert. Zum Schutz vor Regen oder Unterwasserbedingungen trägt er einen speziellen durchsichtigen Helm. Seine Flugfähigkeit hängt von einem Umhang ab, der von Batako repariert wird, falls er beschädigt ist.

Seine markanteste Fähigkeit ist die Selbstaufopferung: Er teilt Stücke seines Kopfes, um Hungernde zu speisen, inspiriert von den Kriegshungererfahrungen des Schöpfers Takashi Yanase und dessen Philosophie, Gier mit Großzügigkeit zu bekämpfen. Diese Tat schwächt ihn, sodass er neue Köpfe benötigt. Im Kampf setzt er den An-punch und An-kick ein, Schläge, die stark genug sind, um Metall zu zerschmettern oder große Gegner wegzuschleudern. Zudem besitzt er ein übermenschliches Gehör, mit dem er weltweite Hilferufe wahrnimmt, um schnell einzugreifen.

Anpanman zeigt unerschütterliche Güte und hilft anderen allein für die innere Belohnung, Dankbarkeit und Lächeln zu bewirken. Er patrouilliert täglich ruhelos, unterstützt bei alltäglichen Problemen wie auch gegen Schurken. Seine Beziehung zum Erzfeind Baikinman – am selben Tag geboren – umfasst wiederholte Kämpfe, aber auch gelegentliche Versuche, ihn zu befreunden oder Moral zu lehren. Wichtige Bindungen sind die Vater-Sohn-Dynamik mit Onkel Jam, heldenhafte Zusammenarbeit mit Verbündeten wie Currypanman und Shokupanman, die Vormundschaft über Cheese (einen Hund, den er als Kind rettete) und die Mentorschaft jüngerer Figuren wie Melonpanna (einer schwesterlichen Gestalt) und Creampanda. Die Interaktion mit Rollpanna wechselt zwischen Konflikt in ihren bösen Phasen und Kameradschaft, wenn sie gut ist.

Thematisch erkundet Anpanman existenziellen Sinn durch sein Titellied und die Erzählung über selbstbestimmte Lebensbedeutung, verbunden mit Yanases Kriegstrauma und Fragen zu Gerechtigkeit, Heldentum und Opferbereitschaft. Neuere Medien wie der 2025-Film *Chapons Held!* unterstreichen dies, indem Anpanman Figuren begleitet, die ihre Herkunft hinterfragen, und betont: „Die Bedeutung der Geburt bestimmst du selbst.“ Sein Design und Handeln symbolisieren Resilienz durch Verletzlichkeit und vermitteln, dass Heldentum trotz körperlicher Grenzen bestehen bleibt.

Anpanman