Anpanman entstammt den japanischen Kinderbilderbüchern von Takashi Yanase und debütierte 1973. Yanases Erfahrungen mit Hunger im Zweiten Weltkrieg, bei denen er davon träumte, Anpan (ein mit Bohnenpaste gefülltes Gebäck) zu essen, inspirierten diesen Helden, der die Hungrigen speist. Der Legende nach fiel ein "Lebensstern" in Onkel Jams Ofen, während dieser Anpan backte, und erweckte Anpanman zum Leben.

Sein Kopf, aus Anpan gemacht, verleiht ihm Kraft und Nahrung; er benötigt keine herkömmliche Nahrung oder Getränke, da er sich von der Bohnenpaste in seinem Kopf ernährt. Seine charakteristische Handlung besteht darin, Teile seines Kopfes zu opfern, um die Hungrigen zu speisen, wodurch er sich erheblich schwächt. Dies verkörpert Yanases Philosophie, dass wahre Gerechtigkeit Selbstaufopferung bedeutet, um den Schwachen zu helfen. Nachdem er einen Teil seines Kopfes gegeben hat, kann Anpanman nur dann wieder zu Kräften kommen, wenn Onkel Jam einen Ersatz backt, woraufhin der alte Kopf sich mit X-förmigen Augen ablöst.

Er patrouilliert als Superheld von Onkel Jams Bäckerei aus. Zu seinen Fähigkeiten gehören übermenschliches Gehör, um weltweite Hilferufe zu erkennen, sowie Kampftechniken wie der An-Schlag und der An-Tritt. Wasser und Schmutz setzen seinem Brotkopf zu, eine entscheidende Schwäche, die in feuchten Umgebungen durch einen schützenden Blasenhelm gemildert wird. Yanase beschrieb ihn als den "schwächsten Helden der Welt", dessen Kraft durch Selbstaufopferung und Umweltanfälligkeit schwindet, was symbolisiert, dass echte Gerechtigkeit Mut und Widerstandsfähigkeit erfordert, nicht Allmacht.

In Erzählungen wie dem Film "Soreike! Anpanman: Ringo Bōya to Minna no Negai" dient er durchweg als Inspirationsfigur. Hier mentorierte er Chapon – einen Jungen, der nach einem Sturz vom Himmel vom Heldentum träumt – und unterstreicht damit Anpanmans Rolle als Vorbild. Chapon lernt durch sein Beispiel den Wert des Helfens und verstärkt so die Themen Güte und Identität, die durch Handlungen definiert werden.

Die Franchise hält einen Guinness-Weltrekord für die meisten Charaktere in einer animierten Serie, wobei häufig neue Figuren eingeführt werden. Zu den wichtigsten Verbündeten gehören Currypanman, Shokupanman und Melonpanna, jeder mit einzigartigen brotbasierten Köpfen und Fähigkeiten. Sein Hauptgegner ist Baikinman, ein anthropomorpher Keim, der Bakterien verbreiten will.

Anpanmans kulturelle Wirkung erstreckt sich auf Museen, Merchandising und Verkehrsmittelthemen in der Präfektur Kochi, was seinen Status als Symbol der Hoffnung und Widerstandsfähigkeit widerspiegelt. Seine Geschichten vermitteln stets Themen wie Mitgefühl, Durchhaltevermögen und Gemeinschaftssinn.

Anpanman