Noboru Taki ist der Musiklehrer und Dirigent des Blasorchesters an der Kitauji High School. Mit einer Größe von 184 cm und schlanker Statur trägt er ungepflegtes dunkles Haar und hat tiefblaue Augen, die gewohnheitsmäßig von halbranden Brillen mit hohem Gestell gerahmt werden. Seine Kleidung wechselt saisonal: im Winter Cardigans über Hemden, im Sommer kurzärmlige Shirts mit Khaki-Hosen, und während der Bandcamps bevorzugt er ungestreifte Polohemden, die er locker trägt.

Taki verkörpert eine duale Persönlichkeit. In der Schule verbindet sich sein höflicher, leiser Umgangston mit strengen Maßstäben; während der Proben gibt er direkte Kritik und fordert Höchstleistungen. Außerhalb des Unterrichts zeigt er eine sanftere, melancholische Seite, die gelegentlich von exzentrischen oder hyperaktiven Ausbrüchen durchbrochen wird, wenn er begeistert ist. Er arbeitet unermüdlich, kommt früh und bleibt lange, analysiert oft Aufnahmen des Schulorchesters, um seine Methoden zu verfeinern. Diese Hingabe rührt von einer persönlichen Tragödie: Seine Frau Chihiro, eine Kitauji-Absolventin und ebenfalls Musikerin, erlag einer Krankheit, als er 29 war. Ihr Tod stürzte ihn in anhaltende Trauer, sodass er fünf Jahre lang die Musik ganz aufgab. Erst später kehrte er zurück, um ihren unerfüllten Traum zu verwirklichen: Kitauji zu einer nationalen Goldmedaille zu führen.

Musikalisch begann Taki im Grundschulalter mit dem Horn, wechselte dann zur Posaune. Im Studium widmete er sich der Posaune, entschied sich aber für den Lehrberuf, als er seine Grenzen als Musiker erkannte. Vor Kitauji unterrichtete er allgemeine Musik ohne Orchesterleitung, teilweise wegen des angespannten Verhältnisses zu seinem Vater, Tooru Taki – einem renommierten Dirigenten, der früher Kitauji leitete. Taki verband das Dirigieren mit dem strengen Einfluss seines Vaters und mied es, bis Chihiros Andenken ihn motivierte, diese Abneigung zu überwinden.

Als Kitaujis Dirigent setzt Taki auf Meritokratie und Eigeninitiative der Schüler. Er ersetzt die nach Dienstalter vergebene Sitzordnung durch Auditions, eine umstrittene, aber wegweisende Entscheidung. Obwohl er ein effektiver Lehrer ist, erkennt er seine unbewusste Vorliebe für Blechbläser an und engagiert Fachleute für Holzbläser und Schlagzeug, um ausgewogene Betreuung zu gewährleisten. Ungewöhnlich dirigiert er ohne Taktstock, eine Hommage an den Stil seiner verstorbenen Frau. Seine Methoden, von Schülern mit laxen Standards als unorthodox empfunden, entsprechen konventioneller Orchesterpädagogik.

Prägende Ereignisse kennzeichnen seine Amtszeit: Vorwürfe der Befangenheit bei Auditions mit Reina Kousaka, die er seit Kindheitstagen durch die berufliche Verbindung ihrer Väter kennt; sein Eingreifen, als Asuka Tanaka aufgrund elterlichen Drucks die Band verlassen wollte, womit er ihr echtes Interesse bestätigte; und während Kitaujis drittem Anlauf zu den Nationals unter Kumiko Oumae als Präsidentin delegiert er Zielsetzung und Repertoire-Auswahl an Schülervertreter, bietet aber stets Unterstützung. Er pflegt kollegiale Beziehungen zur Assistentin Michie Matsumoto und findet zu College-Freunden wie Hashimoto und Niiyama zurück, deren Einstellung sein einst isoliertes Sozialleben belebt.

Subtile Verhaltensweisen zeugen von anhaltender Trauer: Er trägt seinen Ehering am Todestag Chihiros und besucht häufig Schreine, um für sie zu beten. Gewohnheiten wie das Schließen des obersten Hemdknopfs und akkurate Handschrift behält er bei. Sein Weg gipfelt in Kitaujis Goldmedaille bei den Nationals Jahre nach Chihiros Tod – ein Symbol beruflicher Erfüllung und persönlicher Heilung.

Noboru Taki