Rei Kiriyama, ein 17-jähriger professioneller Shogi-Spieler, erreichte den fünften Dan bereits in der Mittelschule – eine seltene Leistung, die seinen Ruf als Wunderkind festigte. Eine frühe Tragödie traf ihn, als ein Autounfall in seiner Kindheit seine Eltern und seine jüngere Schwester das Leben kostete und ihn als Waise zurückließ. Von Masachika Kōda, dem Shogi-Rivalen seines Vaters, adoptiert, entfachte Reis Anwesenheit Spannungen im Kōda-Haushalt. Die Abneigung seiner Adoptivgeschwister Kyōko und Ayumu gegenüber der bevorzugten Förderung von Reis Shogi-Training durch ihren Vater schuf ein feindseliges Umfeld, das Rei veranlasste, mit 17 die Unabhängigkeit zu suchen. Er finanzierte sein Leben durch Shogi-Gewinne und holte gleichzeitig seine versäumte Schulbildung nach.

Seit seiner Kindheit von Gleichaltrigen isoliert, wurde Rei gemobbt und fand vor allem unter erwachsenen Shogi-Spielern Gesellschaft. Seine traumatische Vergangenheit prägte einen emotional zurückgezogenen Charakter, geprägt von Selbstvorwürfen und fragilem Selbstwertgefühl. Langanhaltende Introvertiertheit, gedämpfter emotionaler Ausdruck und soziales Unbehagen deuten auf depressive Tendenzen hin, während seine soziale Ungeschicktheit, unterdrückte Gefühlsäußerungen und einseitige Konzentration auf Shogi auf neurodiverse Züge hindeuten, wenn auch undiagnostiziert.

Reis Meisterschaft im Shogi verbirgt ein angespanntes Verhältnis zum Spiel – ursprünglich ein Rettungsanker, nicht eine Leidenschaft, verstärkt durch Kōdas rigoroses Training und wettkampforientierte Ansprüche. Doch wird Shogi für ihn zur Brücke zu entscheidenden Verbindungen, vor allem zu Harunobu Nikaidō, einem Rivalen, der zum Verbündeten wird und gegen eine chronische Krankheit kämpft. Dessen Hingabe erschüttert Reis distanzierte Haltung. Allmählich überdenkt Rei die Rolle von Shogi als Mittel zur Knüpfung von Bindungen, die über bloßes Überleben hinausgehen.

Ein entscheidender Wendepunkt tritt ein, als Rei auf die Familie Kawamoto trifft – die Schwestern Akari, Hinata, Momo und ihren Großvater –, die ihm Wärme und Halt bieten. Akari gewährt ihm in einer Krise Unterschlupf und etabliert eine adoptivähnliche Beziehung. Hinatas Widerstandsfähigkeit gegen Mobbing erweckt Reis Glauben an Mitgefühl neu und entfacht eine unausgesprochene romantische Spannung, die er nicht zu benennen wagt. Seine beschützenden Handlungen, wie ihr heimliches Folgen während einer Schulreise, zeigen seine wachsende emotionale Bindung.

Reis Verwandlung entfaltet sich durch therapeutische Einsichten, strategische Duelle mit Meistern wie Souya und die Mentorschaft seines Klassenlehrers Hayashida, der ihn zu sozialer Teilhabe ermutigt. Sein Selbstbild als „Kuckucksvogel“ – eine Metapher für Entwurzelung und Überlebensschuld – legt er ab und lernt, Unterstützung anzunehmen. In späteren Phasen beteiligt er sich aktiv am Gemeinschaftsleben und drückt Dankbarkeit für seine Beziehungen aus.

Meilensteine sind die Versöhnung mit seiner Adoptivmutter, die seine Abreise als Schutzhandlung und nicht als Verlassenheit deutet, sowie sein Bildungsweg trotz anfänglicher Widerstände. Seine Romanze mit Hinata, gegründet auf gegenseitige Ermutigung, verkörpert seinen Wandel von Isolation zu Verbundenheit. Er vereint die Anforderungen des Shogi mit emotionaler Erfüllung durch Verletzlichkeit und gemeinsames Wachstum.

Rei Kiriyama