Tōji Sōya trägt den prestigeträchtigen Titel eines Meijin, was seinen Status als Spitzenspieler im professionellen Shogi unterstreicht. Er erreichte den professionellen Status im Alter von 15 Jahren und wurde damit einer von nur fünf Mittelschülern, die dies jemals geschafft haben. Später setzte er mit 21 Jahren einen Rekord als jüngster Meijin aller Zeiten. Während seiner Karriere dominierte er die Shogi-Welt und hielt gleichzeitig mehrere große Titel wie Meijin, Löwenkönig, Shogi-Gott, Heiliger Drache und Jadefürst. Den Meijin-Titel verteidigte er sechs Jahre in Folge und gewann ihn insgesamt zwölf Mal, während er den Jadefürsten-Titel fünf Mal in Folge errang. Zudem gelang ihm das seltene Kunststück, alle sieben großen Shogi-Titel gleichzeitig zu halten.

Er lebt in der Nähe des Ginkaku-ji-Tempels in Kyoto mit seiner Großmutter Yoshino, einer Klavierlehrerin. Später gesellen sich die Haushälterin Tamako und deren junger Sohn Hibiki zu ihnen. Ursprünglich wollte Sōya Abstand zu Hibiki halten und baute einen Schuppen, doch letztlich verwandelte er ihn in eine Shogi-Werkstatt und erlaubte Hibiki, im Haupthaus zu bleiben. Seine Großmutter bemerkt seine Tendenz, neue Dinge zunächst abzulehnen, bevor er sich tief mit ihnen verbindet.

Sōya hat eine schlanke Statur, kurzes weißes Haar und graue Augen, wobei er oft viel jünger wirkt als sein tatsächliches Alter und sich seit seiner Jugend kaum verändert hat. Typischerweise trägt er dünn gerahmte rechteckige Brillen und formelle Kleidung, wobei sein Gesichtsausdruck meist stoisch bleibt.

Seit etwa zehn Jahren leidet Sōya unter stressbedingtem, intermittierendem Hörverlust, was nur wenige Personen wie Takanori Jinguuji und später Rei Kiriyama wissen. Während seiner Partien verlässt er sich manchmal auf Lippenlesen. Dieser Zustand trug zu seinem Ruf als distanziert oder weltfremd bei, da er selten mit anderen Spielern sprach. Er brach die medizinische Behandlung ab, da er die Stille schätzte. Trotz seines reservierten öffentlichen Auftretens verwendet er zuhause den Kansai-Dialekt und zeigt allmählich ausdrucksstärkere Emotionen wie Lächeln oder intensive Konzentration. Soziale Interaktionen fallen ihm schwer, besonders mit Fremden und Kindern, und er fühlt sich in überfüllten Umgebungen unwohl.

Als Shogi-Spieler gilt Sōya als Allrounder, der auf höchstem Niveau in verschiedenen Taktiken versiert ist. Bekannt ist er dafür, jüngeren Gegnern wie Rei Kiriyama zu erlauben, ihre stärksten Strategien einzusetzen, indem er sie bewusst auf höchstem Niveau herausfordert, um ihr Wachstum zu fördern – eine Mischung aus Wettbewerbsgeist und Mentorschaft.

Zu seinen professionellen Begegnungen zählen bemerkenswerte Partien gegen Spieler wie Kengo Kumakura und Rei Kiriyama. Außerhalb des Shogi beschränken sich seine engsten Bindungen auf seinen Haushalt. Seine Großmutter, Tamako und Hibiko beobachten, wie er sich allmählich öffnet, unerwartete Emotionen zeigt und ihre Anwesenheit trotz anfänglicher Vorbehalte schließlich akzeptiert.

Tōji Sōya