Sae Niijima ist eine Staatsanwältin der Sonderermittlungsabteilung des Bezirksgerichts Tokio und bearbeitet den Fall der Phantom Diebe sowie Vorfälle von mentalen Zusammenbrüchen. Seit dem Tod ihres Vaters im Dienst vor drei Jahren ist sie die gesetzliche Vormundin für ihre jüngere Schwester Makoto Niijima. Diese Vormundschaft, kombiniert mit dem immensen beruflichen Druck, eine Anklagequote von 99% ungeachtet der Unschuld eines Angeklagten aufrechtzuerhalten, führte zu tiefsitzender Verbitterung. Sie betrachtete sowohl Makoto als auch ihren verstorbenen Vater als Last und machte dessen Streben nach Gerechtigkeit dafür verantwortlich, sie zwischen beruflichen Anforderungen und unerwünschten familiären Pflichten gefangen zu halten. Diese Verbitterung entlud sich gelegentlich in harten Auseinandersetzungen, wie beispielsweise als sie Makoto während des Abendessens anschrie und sie als Belastung bezeichnete, bevor sie sich schnell entschuldigte.

Ihr Arbeitsumfeld verstärkte diesen Druck noch. Angesichts systemischer Korruption und im Schatten männlicher Kollegen stehend, griff Sae zunehmend zu unethischen Methoden, um Verurteilungen zu erwirken, darunter Beweismanipulation und Zeugeneinschüchterung. So bedrohte sie beispielsweise Sojiro Sakura mit dem Entzug des Sorgerechts für Futaba Sakura, um Informationen über kognitive Psience-Forschung zu erpressen. Ihre wachsende Neid auf die vermeintliche Freiheit anderer – insbesondere Makotos – manifestierte sich in einem Palast innerhalb des Tokioter Gerichtsgebäudes. Dieser Palast nahm die Form eines manipulierten Casinos an, was ihre Sicht auf Gerechtigkeit als betrügerisches Spiel symbolisierte. Ihr Schatten-Ich verkörperte Bitterkeit und Wettbewerbsdenken und zwang die Phantom Diebe in unmögliche Glücksspielszenarien, während es gleichzeitig heuchlerische Philosophien über Fairness und Ordnung verbreitete.

Eine Konfrontation mit ihrem Schatten gipfelte in einem Kampf, in dem die Phantom Diebe ihre Betrugsmechanismen aufdeckten. Dies löste ihre Verwandlung in Leviathan aus, eine riesige, gepanzerte Gestalt mit Schusswaffen und einem Schwert. Nach ihrer Niederlage hörte ihr Schatten zu, als Makoto an ihre gemeinsame Vergangenheit appellierte, obwohl anfängliche Verwirrung eine sofortige Veränderung verhinderte. Entscheidend war, dass ihr Herz nicht durch Diebstahl ihres Schatzes gestohlen wurde. Ihre Entwicklung vollzog sich während der Befragung des Protagonisten. Nachdem sie sein detailliertes Zeugnis über die Motive und Methoden der Phantom Diebe gehört hatte, erkannte sie dessen Wahrheitsgehalt. Als er sich weigerte, seine Verbündeten in einem kritischen Moment der Vernehmung zu verraten, entschied sie sich zur Zusammenarbeit und ermöglichte seine Flucht, indem sie die kognitiven Konstrukte ihres Palastes nutzte, um Goro Akechi zu täuschen.

Diese Wende festigte ihr Bündnis mit den Phantom Dieben. Später gab sie vor, ihr Herz sei gestohlen worden, um polizeiliche Nachforschungen abzuwenden, nachdem der inszenierte Tod des Protagonisten aufgedeckt wurde. Nach der Krise leitete sie juristische Schritte gegen den Verschwörer Masayoshi Shido ein. Aufgrund der erkannten systemischen Mängel trat sie aus der Staatsanwaltschaft aus und wurde Verteidigerin, da sie glaubte, diese Rolle biete einen ehrlicheren Weg zur Reform der Justiz. Sie setzte sich persönlich für die Entlassung des Protagonisten aus der Jugendhaft nach Shidos Geständnis ein und überreichte ihm ihre neue Visitenkarte als Angebot zukünftiger rechtlicher Unterstützung.

In Adaptionen wie *PERSONA 5 the Animation: Dark Sun* wurden ihre kälteren Züge betont. Szenen, die ihre Fürsorge für Makoto zeigten, wie ihr erstes Abendessen oder ihre Entschuldigung gegenüber Futaba, wurden weggelassen. Ihre Reaktion auf Kunikazu Okumuras Tod wirkte offener opportunistisch, und sie zeigte während der Ermittlungen eine verstärkte Skepsis gegenüber den Phantom Dieben.

Sae Niijima