Ryuji Sakamoto ist ein Schüler im zweiten Jahr der Shujin-Akademie, der zunächst durch einen delinquenten Ruf belastet ist, der auf einen Vorfall mit dem Leichtathletikteam der Schule zurückgeht. Er führte das Team einst an, gewann das Vertrauen seiner Mitspieler und erlangte Anerkennung, bis Suguru Kamoshida, der sein Volleyballteam bevorzugte, Gerüchte über Ryujis Familie verbreitete und gezielt eine Konfrontation provozierte. Kamoshida brach Ryujis Bein unter dem Vorwand der Selbstverteidigung, was zur Auflösung des Leichtathletikteams führte und Ryuji als Verräter brandmarkte.

Seine Familiengeschichte umfasst einen alkoholkranken Vater, der Ryuji und seine Mutter misshandelte, bevor er sie verließ. Nach dem Vorfall mit Kamoshida entschuldigte sich Ryujis Mutter während einer Schulversammlung dafür, eine alleinerziehende Mutter zu sein, was Ryujis Schuldgefühle, sie zu belasten, verstärkte und sein Gefühl, ein „schlechter Sohn“ zu sein, vertiefte. Diese Vergangenheit schürt seinen tiefen Groll gegenüber korrupten Autoritätspersonen.

Nachdem er sein Persona, Captain Kidd, während einer Konfrontation mit Kamoshidas Schatten im Metaverse erweckt hat, gründet Ryuji die Phantom Thieves of Hearts mit. Sein Persona entwickelt sich später zu Seiten Taisei, was seinen persönlichen Wachstum und seine Entschlossenheit widerspiegelt. Unter dem Codenamen „Skull“ agiert er als Anführer im Kampf, wobei er Schlagstöcke und Schrotflinten einsetzt. Sein athletischer Hintergrund verleiht ihm beträchtliche physische Stärke und Beweglichkeit, während seine Confidant-Fähigkeiten den Phantom Thieves die Macht geben, schwächere Schatten sofort zu besiegen.

Ryuji zeigt ein rebellisches, hitzköpfiges Äußeres und reagiert häufig mit impulsiver Wut auf wahrgenommene Ungerechtigkeiten. Seine lauten Ausbrüche gefährden manchmal die Geheimhaltung der Gruppe, wenn er versehentlich ihre Aktivitäten als Phantom Thieves erwähnt. Dennoch besitzt er eine unerschütterliche Loyalität, tiefes Mitgefühl für Opfer von Unterdrückung und einen starken moralischen Kompass. Er lehnt Ausreden für schädliches Verhalten entschieden ab und konfrontiert Personen wie Natsuhiko Nakanohara damit, andere zu victimisieren. Sein Mitgefühl zeigt sich in der Unterstützung ehemaliger feindseliger Leichtathletikteam-Mitglieder und darin, das Wohlergehen seiner Mutter priorisiert.

Optisch trägt Ryuji stacheliges, blond gefärbtes Haar (natürlich schwarz) und hat einen muskulösen Körperbau, wobei er aufgrund seiner Beinverletzung mit einem leichten Hinken geht. Sein lässiger Stil umfasst modifizierte Schuluniformen mit Shirts, die Slogans wie „ZOMG!“ und „NO MO RULES“ tragen, kombiniert mit Sneakern, die ein Motiv der Rising Sun Flag zeigen, was in Südkorea aufgrund historischer Assoziationen Kontroversen auslöste. Sein Phantom-Thief-Outfit besteht aus einer Totenkopfmaske, einer schwarzen Jacke mit Wirbelsäulendetails, einem roten Ascot und Handschuhen mit Knöchelschützern.

In Spin-offs wie *Persona 5: Dancing in Starlight*, *Persona 5 Strikers* und *Persona 5 Tactica* bleibt Ryuji ein zentraler Phantom Thief. Seine Charakterentwicklung umfasst die Versöhnung mit seiner Vergangenheit, die Wiederentdeckung seiner Leidenschaft für das Laufen und die Hilfe beim Wiederaufbau des Leichtathletikteams von Shujin, wobei er sich schließlich entscheidet, unabhängig zu laufen. Die Rezeption des Charakters ist gemischt, wobei einige Kritiken sich auf seine häufige Rolle als komische Relief-Figur konzentrieren – oft durch Slapstick – was im Kontrast zu seinem Hintergrund von Missbrauch steht.

Ryuji Sakamoto