Erwin Smith, der 13. Kommandant der Erkundungstruppe, widmet seine Karriere der Rückeroberung von Titanen-besetzten Gebieten und der Aufdeckung versteckter Wahrheiten über die begrenzte Existenz der Menschheit. Berühmt für sein taktisches Geschick und seine unerschütterliche Haltung, entwickelt er die Langstrecken-Feindaufklärungsformation, eine Strategie, die von seinem Vorgänger abgelehnt, aber unter seinem Kommando als äußerst effektiv erweist und die Verluste bei Expeditionen deutlich reduziert.

Als Sohn eines Geschichtslehrers weckt Erwins frühe Faszination für Lücken in der aufgezeichneten Geschichte seinen Zweifel an der Erzählung der Monarchie. Die Hypothese seines Vaters – dass die Herrscher das kollektive Gedächtnis löschten, um ihre Macht zu festigen – wird zu Erwins Obsession, nachdem eine unbedachte Äußerung gegenüber Mitschülern zur Hinrichtung seines Vaters führt. Diese Tragödie treibt seinen heimlichen Drang nach Bestätigung an und verbindet persönliche Entschlossenheit mit militärischem Aufstieg.

Als Kadett schließt Erwin eine von Rivalität geprägte Freundschaft mit Nile Dok, die zerbricht, als beide dasselbe Mädchen begehren. Erwin wählt den Ehrgeiz über die Liebe und tritt der Erkundungstruppe bei, während Nile sich den Militärpolizisten anschließt. Als Truppenführer senken Erwins adaptive Taktiken die Sterberate in seiner Einheit drastisch, im starken Kontrast zum Blutvergießen unter früheren Führern. Diese Fähigkeiten verhelfen ihm dazu, Keith Shadis als Kommandant zu beerben.

Erwins Führung beruht auf kaltem Pragmatismus. Er legt Fallen, um Spione zu enttarnen, darunter Tests während des Vorfalls mit dem weiblichen Titan. Bei Eren Yeagers Prozess nutzt er Levis Eingreifen, um das Sorgerecht für den Titanenwandler zu erlangen, und stellt Eren als unverzichtbar für die Rückeroberung von Wall Maria und den Zugang zu seinem Keller dar – einem Hort weltverändernder Geheimnisse.

Die OVA *Eine Entscheidung ohne Reue* enthüllt Erwins Anwerbung von Levi Ackerman, einem unterirdischen Flüchtling, der ihn eigentlich ermorden sollte. Er erkennt Levis unvergleichliche Kampffähigkeiten und macht aus der Bedrohung einen Verbündeten, ein Beispiel für sein Gespür für strategische Wagnisse in Gefahrensituationen.

Während der Shiganshina-Offensive zeigt sich Erwins Zwiespalt. Als er vor der Wahl steht, sich selbst als Titanen-Köder zu opfern, schwankt er zwischen Pflicht und seiner lebenslangen Sehnsucht nach den Enthüllungen im Keller. Levi lenkt ihn in einen selbstmörderischen Angriff, der den Sturm auf den Bestien-Titan ermöglicht. In seiner letzten Ansprache verwandelt Erwin Verzweiflung in Sinn und betont, dass Opfer erst durch kollektive Erinnerung Bedeutung erlangen, nicht durch individuelles Überleben.

Mit seiner imposanten Statur, blondem Haar und durchdringenden blauen Augen überlebt Erwin eine Titanen-bedingte Amputation bei der Rettung Erens. Seine Führung vereint rhetorische Anziehungskraft, psychologisches Gespür und moralische Komplexität – er gibt offen zu, Soldaten in tödliche Missionen zu zwingen, während er Reue für ihre Verluste empfindet.

Erwins Vermächtnis manifestiert sich in der Ernennung von Hange Zoë zur Nachfolgerin, wodurch er den Fortbestand der Truppe über seinen Tod hinaus sichert. Seine Strategien und existenziellen Überzeugungen prägen Verbündete wie Levi und Armin zutiefst und festigen seine Rolle als Architekt entscheidender Siege und Philosoph der Paradoxien des Opfers.

Erwin Smith