Jean Kirstein ist ein Schüler des ersten Jahres in der Klasse 1-04 der Attack Junior High School, mit einem Undercut-Haarschnitt in zweifarbiger Färbung und der Standarduniform. Seine Hauptmotivation dreht sich darum, beliebt zu werden, besonders bei seinen Mitschülerinnen, und er betrachtet sich selbst als intellektuell überlegen gegenüber den meisten Gleichaltrigen. Diese Selbstwahrnehmung führt zu häufigen Konflikten, insbesondere mit seinem Rivalen Eren Yeager. Jean entwickelt sofort ein romantisches Interesse an Mikasa Ackerman, was seine Eifersucht auf Eren verstärkt und zu wiederholten Auseinandersetzungen führt. Seine enge Freundschaft mit Marco Bodt gibt ihm Halt, da Marco oft als Vermittler in Konflikten auftritt und Unterstützung bietet.

Als Kapitän des Völkerballteams seiner Klasse zeigt sich Jeans wettbewerbsorientierte Natur durch Frustration über das unkonventionelle Verhalten seiner Teammitglieder, wie Sasha Blouses Fixierung auf Essen und Connie Springers schwache sportliche Leistung. Er ist bestürzt, als Mikasas Fähigkeiten aufgrund von Erens Abwesenheit nachlassen, und verkleidet sich erfolglos als Eren, um sie zu motivieren. Erens rechtzeitige Ankunft ermöglicht dem Team, ins Finale einzuziehen, wo sie gegen ein Team von Titanen antreten und eine Niederlage erleiden.

Jean sträubt sich zunächst gegen Schulclubs, insbesondere indem er Aktivitäten des von der Zweitklässlerin Rico Brzenska geleiteten Wall Beautification Clubs schwänzt. Als er wegen seines Fehlens zur Rede gestellt wird, erhält er Strafarbeiten wie Fensterputzen. Ricos Vorstellung der allseitigen Bewegungsausrüstung des Clubs weckt Jeans Interesse, als er sich vorstellt, damit seine Beliebtheit zu steigern. Er liefert sich mit Eren einen Wettstreit um die Ausrüstung während der Reinigungsarbeiten, was zu weiteren Disziplinarmaßnahmen führt. Als Jean während eines Clubausflugs beobachtet, wie Titanen die Wall Rose beschädigen, erkennt er den wahren Zweck des Clubs und nähert sich Erens Sichtweise auf die Titanenbedrohung an.

Jean erlebt soziale Peinlichkeit, als er einen Liebesbrief in seinem Spind entdeckt; er prahlt vor seinen Klassenkameraden und nimmt an, eine weibliche Verehrerin habe ihn geschickt. Er fantasiert darüber, dass Mitschülerinnen wie Mikasa und Annie Leonhart an ihm interessiert sein könnten. Als Annie ihn unter vier Augen anspricht, deutet er ihre Absichten falsch und erfährt, dass sie den Brief im Namen eines Titanen geschrieben hat, der Zuneigung zu ihm entwickelt hat, nachdem Jean ihm einmal sein Bento gegeben hatte. Jeans Versuche, den Titanen höflich abzulehnen, führen zu körperlichen Vergeltungsmaßnahmen sowohl des Titanen als auch Annies. Sasha tröstet ihn später, indem sie Lebensmittel verwendet, um romantische Zuneigung zu simulieren.

Für das Ballwurf-Event des Sportfests der Schule entwickelt Jean eine Strategie, die die unbefugte Nutzung der Bewegungsausrüstung des Wall Beautification Clubs beinhaltet. Rico vereitelt seinen Plan, bewirft ihn mit Bällen und führt ihr Team an, ihn körperlich zu bestrafen. Sein Team verliert den Wettbewerb, was zur verpflichtenden Teilnahme am Volkstanz mit Titanen führt.

Jean schließt sich Erens Band für den Battle of the Bands des Kulturfestivals an, ernennt sich selbst zum Leadgitarristen und Frontmann. Diese Selbstbeförderung verursacht Spannungen, bis Mikasa eine gemeinsame Führung zwischen Jean und Eren aushandelt. Kreative Meinungsverschiedenheiten führen dazu, dass Jean aufgibt, obwohl er später wieder beitritt, als er erfährt, dass ursprüngliche Mitglieder teilnehmen müssen, um eine Disqualifikation zu vermeiden. Die Band tritt erfolgreich auf, verliert jedoch gegen die Oberstufenschüler.

Er kandidiert für das Amt des Schülerratspräsidenten in der Überzeugung, dass die Position seine Beliebtheit steigern wird. Nach anfänglichen Kampagnenschwierigkeiten behauptet er fälschlicherweise, die Unterstützung der beliebten Band "No Name" zu haben, um seine Umfragewerte zu verbessern. Seine Bemühungen werden untergraben, als sein Gegner Oruo Bozado alle Anschlagbretter mit seinen eigenen Plakaten überzieht. Jean und Eren reagieren, indem sie ihre Plakate über Oruos kleben, aber Jean erhält letztendlich null Prozent in den Meinungsumfragen.

Im Laufe des Jahres nimmt Jean an verschiedenen Aktivitäten teil: Sommerfesten mit Streit über geschmolzenes Eis, Mutproben, bei denen Oberstufenschüler die Schüler necken, und Wochenendausflügen mit dem unbefugten Scout Regiment Club. Seine Interaktionen mit Lehrkräften wie dem Berater Erwin Smith und Zweitklässlern wie Levi zeigen anhaltende Spannungen zwischen Jüngeren und Älteren, die oft zu disziplinarischen Konsequenzen für Jean und seine Klassenkameraden führen.

Jean Kirstein