Hiei wurde im Land der Gletscher von der Eisjungfrau Hina und einem unbekannten Feuerdämon geboren. Seine Existenz verstieß gegen die koorime-Gesetze gegen Rassenmischung, was ihn als "imiko" (verfluchtes Kind) brandmarkte, von dem man glaubte, es bringe Unheil. Kurz nach seiner Geburt warf ihn Rui, die Freundin seiner Mutter, hinaus, während die festgehaltenen Stammesfrauen Hinas Bitten ignorierten. Mit ihm wurde ein eisiger Tränenstein (hiruiseki) verbannt, den Hina während der Vertreibung vergossen hatte.

Dämonenwelt-Banditen fanden und zogen ihn auf, gaben ihm den Namen "Hiei". Er erbte die gewalttätige Natur seines Vaters und entwickelte eine brutale Persönlichkeit, fand aber paradoxerweise Ruhe durch die mystische Kraft des Tränensteins seiner Mutter. Dieses Objekt weckte Nostalgie nach seiner Heimat, was ihn zu einer Suche antrieb, die endete, als er den Stein im Kampf verlor. Um ihn wiederzufinden, suchte er nach dem Jagan-Auge. Der Dämon Shigure führte die verbotene Operation durch, um dieses dritte Auge einzusetzen, was Hiei seine ursprünglichen Dämonenkräfte der A-Klasse kostete und ihn zwang, den Kampf durch Schwertkunst unter Shigure neu zu erlernen.

Der Besitz des Jagan-Auges ermöglichte es Hiei, seinen Geburtsort zu entdecken, aber er verlor das Interesse und kehrte zum Diebstahl zurück. Er stahl drei Schätze der Geisterwelt und floh in die Menschenwelt, was zu seiner ersten Begegnung mit Yusuke Urameshi führte. Obwohl er zunächst besiegt und verhaftet wurde, schloss er einen Vertrag mit der Geisterwelt, um Yusuke bei Ermittlungen zu unterstützen und seine Strafe zu reduzieren. Während dieser Zeit fand er seine Zwillingsschwester Yukina, die in einer Barriere gefangen war, entschied sich aber, ihre Verwandtschaft nach ihrer Rettung nicht preiszugeben.

Hiei kämpfte mit Team Urameshi im Dark Tournament. Anfangs mit D-Klasse-Dämonenkraft stieg er bis zum Finale auf B-Klasse auf. Er blieb unbesiegt, meisterte den Drachen der Dunkelheitsflamme und entwickelte ein Drachen-Tattoo auf seinem rechten Arm, als er die Kontrolle über die Technik erlangte. Sein erklärter Wunsch für den Sieg war "das Leben aller Organisatoren des Turniers".

Nach dem Turnier suchte Hiei das Chapter Black-Band, um seinen Hass auf die Menschheit zu rechtfertigen, zerstörte es aber nach dem Erhalt, was eine veränderte Perspektive widerspiegelte. Während der Demon-World-Saga verbündete er sich mit Mukuro, einer Dämonenkönigin, deren traumatisches Verlassenwerden seinem eigenen glich. Er stieg zu ihrem Top-Assistenten auf, befreite sie von psychischen Fesseln und lieferte ihren missbräuchlichen Vater als "Geburtstagsgeschenk" in der Manga-Continuity ab. Er nahm an Yusukes Demon-World-Turnier teil, wurde aber besiegt.

In der Eizou Hakusho: Opening & Ending Encyclopedia OVA, die nach der Hauptserie spielt, versuchte Hiei, Yukinas Tränenstein in Genkais Residenz zurückzugeben, und behauptete, ihr Bruder sei wahrscheinlich tot. Yukina antwortete, indem sie ihn bat, ihn zu behalten, was auf eine Anerkennung ihrer Verwandtschaft hindeutete. Genkai bemerkte, dass Yukina über den Punkt hinaus gereift sei, Schutz zu benötigen. Hiei erschien später bei einem Strandtreffen mit der Kerngruppe und stritt sich typisch mit Kuwabara. Kuwabara neckte ihn wegen seiner Beziehung zu Mukuro, was Hiei weder bestätigte noch dementierte.

Die OVA zeigte auch, dass Hiei die nächsten vier Jahre damit verbrachte, Mukuros Territorium zu patrouillieren und Menschen, die in die Dämonenwelt gerieten, zurückzubringen. Er trug Mukuros Tränenstein-Halskette als Symbol ihrer Bindung und seiner Absicht zurückzukehren. Sein Hauptkostüm – eine schwarze, mantelartige Jacke, ein weißes Stirnband, das sein Jagan-Auge verbarg, und Armbinden, die später durch ein Drachen-Tattoo ersetzt wurden – blieb während seiner Auftritte konsistent, was ihn zum einzigen Hauptcharakter ohne signifikante Outfit-Wechsel macht.

Hiei