Nurarihyon herrscht als "Yōkai-Oberbefehlshaber" und ist ein zentraler Antagonist im *GeGeGe no Kitarō*-Franchise. Seine Ursprünge reichen bis in die antike Geschichte zurück, mit einer Existenz, die sich über Jahrtausende erstreckt, und er tritt als listiger Manipulator auf, der dem Protagonisten Kitarō mit kollidierenden Ideologien über die Koexistenz von Menschen und Yōkai gegenübersteht. Sein erstes Auftreten hatte er im Manga *Yōkai Nurarihyon* von 1967, wobei seine Rolle von einem geringfügigen Gegner zu einem wiederkehrenden Erzfeind in den Anime-Adaptionen ab der Serie von 1968 erweitert wurde.

Er ähnelt einem humanoiden Greis mit einem markanten, kürbisförmigen Kopf und ist oft in traditioneller japanischer Kleidung wie einem dunklen Yukata und Haori gekleidet. Sein Design variiert zwischen den Adaptionen, von Anzügen in frühen Versionen bis zu einer vernarbten Stirn im Anime von 2007 nach einem Zusammenstoß mit Kitarō. Er nimmt auch alternative Formen an, darunter die Gestalt einer menschlichen Frau ("Onna-Nurarihyon") und einen kampfgerüsteten "Yōkai-König" in der Serie von 1996.

Sein Verhalten schwankt zwischen schelmischen Streichen und echter Boshaftigkeit, geprägt von Grausamkeit, Verachtung für Menschen und einer Vorliebe dafür, Yōkai für seine Pläne zu manipulieren. Frühe Darstellungen zeigen ihn bei der Inszenierung kleinerer Terrorakte – Bombenanschläge, Unfälle – während spätere Versionen ihn mit grandiosen Ambitionen wie der Eroberung Japans oder der Ausbeutung menschlicher Institutionen zeigen. Trotz seiner selbsternannten Autorität offenbaren wiederholte Niederlagen gegen Kitarō seine fragile Kontrolle über die Yōkai-Streitkräfte.

Zu seinen Fähigkeiten gehören das Kommando über riesige Yōkai-Armeen, Telekinese, Gestaltwandel und der Einsatz von Sprengstoff. Der Anime von 2007 verleiht ihm durch eiserne Klauen, geschmiedet aus während seiner Gefangenschaft verzehrten Mineralien, verstärkte Kampfkraft. Er geht häufig strategische Allianzen mit Menschen oder Yōkai ein, die jedoch oft durch Verrat oder Unfähigkeit scheitern, wie bei seinem Untergebenen Shu-no-Bon, der seine Pläne häufig durchkreuzt.

Bemerkenswerte Handlungsstränge zeigen seine Widerstandsfähigkeit. In seinem Manga-Debüt wurde er durch einen mystischen Mühlstein Millionen Jahre in die Vergangenheit verbannt, kehrt jedoch mit verstärkter Rache zurück und orchestriert Ereignisse wie das "World Yōkai Rally", um seine Macht zu festigen. Spätere Serien zeigen ihn als Wirtschaftsmagnat, der die menschliche Gesellschaft infiltriert und wirtschaftliche Korruption nutzt, um die Yōkai-Vorherrschaft zu fördern, etwa durch die Verdrängung von Waldgeistern für Geschäftsprojekte.

Seine folkloristischen Wurzeln bleiben vage, mit historischen Texten, die ein schlüpfriges, schwer fassbares Wesen beschreiben. Die moderne Darstellung als einfallender Kommandant stammt aus Shigeru Mizukis kreativer Neuerfindung und wurde durch Anime-Adaptionen gefestigt. Während der Anime von 1996 auf ozeanische Ursprünge im Zusammenhang mit Oktopus-Mythologie anspielt, bleibt dies in den meisten kanonischen Darstellungen randständig.

Nurarihyons narrative Rolle verkörpert zyklische Konflikte, wobei Niederlagen nur vorübergehende Rückschläge und kein endgültiges Ende bedeuten. Seine anhaltende Präsenz unterstreicht Themen wie Beharrlichkeit und die adaptive Entwicklung der Yōkai-Überlieferung innerhalb des Franchise.

Nurarihyon