Mitsuru Hanagata, Erbe des Hanagata Motors-Imperiums, verlor seine Mutter jung und erlebte Diskriminierung während seiner Ausbildung in England, wo er abfällig als "gelber Jap" bezeichnet wurde. Dies entfachte einen starken Wettbewerbsdrang, der ihn dazu brachte, Sportarten wie Fußball, Reiten, Fechten und Tennis zu meistern, was ihm eine Audienz bei Königin Elizabeth II. einbrachte. Enttäuscht und entfremdet von seiner Familie kehrte er nach Japan zurück, wurde zum Straftäter, fuhr ohne Führerschein und gründete das Black Shadows Baseball-Team.

Als Anführer der Black Shadows traf Hanagata auf Hyūma Hoshi, dessen Wurftalent und geheime Trainingsausrüstung er bemerkte. Hanagata setzte seine spezielle "Knockout Batting"-Technik ein, wurde jedoch von Hyūma besiegt und erkannte ihn sofort als seinen ewigen Rivalen. An der Kōyō High School in der Präfektur Kanagawa verwandelte er deren unbekanntes Baseball-Team in einen Anwärter für das Kōshien-Turnier. Als er von Hyūmas finanziellen Schwierigkeiten erfuhr, bot er über Hyūmas Schwester Akiko Hoshi Studienhilfe an, die Hyūma zunächst ablehnte.

Während eines Rot-Weiß-Spiels der Kōyō High bestand der verletzte Hanagata darauf, gegen Hyūma zu schlagen. Beleidigt durch einen sanften Wurf, den er als Mitleid empfand, schlug er Hyūma. Die Versöhnung folgte, nachdem Hyūma erklärte, dass Stolz seine Ablehnung motiviert hatte, und gipfelte in einem Händedruck. Später schritt Hanagata ein, um Hyūma vor Hinterhalten ehemaliger Black Shadows-Mitglieder zu schützen. Im Kōshien-Finale schlug Hanagata einen Home Run gegen Hyūma, ohne von dessen Daumenverletzung aus dem Halbfinale zu wissen. Als er die Verletzung durch den blutverschmierten Ball entdeckte, umarmte er Hyūma auf dem Mound. Dies provozierte versehentlich Daizō Ban, was zur Auflösung von Hyūmas Team und dessen Ausschluss führte.

Nach dem Ausschluss schickte Hanagata den blutverschmierten Ball ins Büro der Yomiuri Giants, um Hyūmas Verpflichtung zu unterstützen, doch das schlug fehl und verstärkte die Unzufriedenheit des Managers. Hanagata schloss sich zunächst einem All-Japan-Auswahlteam für Hawaii an, wechselte aber zu den Hanshin Tigers, als er von Hyūmas Wechsel zu den Giants erfuhr, und trug die Trikotnummer "10". Als Tiger trat er professionell gegen Hyūma an, traf zunächst dessen Würfe, hatte später jedoch Schwierigkeiten mit dem "Dai League Ball No. 1". Um dies zu überwinden, absolvierte Hanagata ein intensives Spezialtraining in einer Zuliefererfabrik von Hanagata Motors, bei dem er einen Eisenball mit einem Eisenschläger traf. Dies ermöglichte ihm, einen Home Run mit dem Dai League Ball zu schlagen, verursachte jedoch schwere Oberkörperverletzungen.

Hanagatas Privatleben war von einer komplexen Beziehung zu Akiko Hoshi geprägt. Ihre spätere Heirat verwandelte seine Rivalität mit Hyūma in eine freundschaftliche Bindung. Die OVA "Fierce Tiger Mitsuru Hanagata" zeigte seine Perspektive, untersuchte seine Enttäuschung über die japanische Gesellschaft, seinen Antrieb, sich gegen Widrigkeiten zu beweisen, und die psychischen Folgen seines Trainings und seiner Verletzungen. Sie beleuchtete seine Entwicklung vom Straftäter zum Profisportler, während er seine grundlegende Rivalität mit Hyūma während ihrer gesamten Karriere beibehielt.

Mitsuru Hanagata