Mitsuru Hanagata, der Erbe des Automobilimperiums Hanagata Motors, erlebte eine von Mobbing geprägte Kindheit in Großbritannien aufgrund seiner asiatischen Herkunft. Dies entfachte einen wilden Wettbewerbsgeist, der ihn antrieb, Sportarten wie Fußball, Reiten, Fechten und Tennis zu meistern. Seine Erfolge gipfelten in einer Audienz bei Königin Elizabeth II. Enttäuscht vom schwindenden kulturellen Stolz seiner Heimat und dem distanzierten Familienleben kehrte er nach Japan zurück und verfiel in der Grundschule der Delinquenz – er fuhr illegal Sportwagen und gründete mit anderen Außenseitern das Black Shadows Baseballteam. In dieser Zeit traf er erstmals auf Hyūma Hoshi, der Hanagatas spezielle „Knockout Batting“-Technik zunichtemachte und sich damit als sein ewiger Rivale etablierte.

Hanagata schrieb sich an der Kōyō High School in der Präfektur Kanagawa ein, entschlossen, deren Baseballteam zu einem Kōshien-Anwärter zu formen. Er bot Hyūma über dessen Schwester Akiko Schulgeld an, was zu Konflikten führte, als Hyūma ablehnte. Ihre Rivalität eskalierte während eines Spiels zwischen Kōyō und Seiun High, als Hanagata eine Radioübertragung arrangierte, um Hyūmas Teilnahme zu sichern. Das unentschiedene Spiel resultierte aus Fehlern von Seiun und Hanagatas Einmischung. Im Kōshien-Finale schlug Hanagata einen siegbringenden Home Run gegen den verletzten Hyūma, ohne von dessen Verletzung zu wissen. Als er die Wahrheit durch den blutverschmierten Ball erkannte, umarmte er Hyūma öffentlich als Zeichen seiner Bewunderung – eine Geste, die unbeabsichtigt zur Auflösung von Seiuns Team und Hyūmas Schulverweis führte.

Als Hanagata vom Verweis erfuhr, schickte er den blutigen Ball zu den Yomiuri Giants, um Hyūmas Verpflichtung zu unterstützen. Doch dies verstärkte nur die Abneigung von Giants-Manager Kawakami gegen Hyūma. Hanagata schloss sich den Hanshin Tigers an und erhielt das permanente Trikot mit der Nummer „10“, während Hyūma bei den Giants unterschrieb. Beruflich dominierte Hanagata zunächst Hyūmas Pitches, bis der „Major League Ball Right 1“-Fastball ihn in eine Krise stürzte. Um ihn zu bezwingen, absolvierte er ein brutales Training in einer Zuliefererfabrik von Hanagata Motors, bei dem er mit einem Eisen-Schläger auf Eisenbälle schlug. Dies ermöglichte ihm einen Home Run gegen Hyūmas neuen Pitch, brach ihm jedoch Knochen im Oberkörper.

In *Shin Kyojin no Hoshi II* setzt Hanagata seine sportliche Rivalität mit Hyūma in erbitterten Duellen fort, wobei sein unerbittlicher Wille, Hyūma zu besiegen, seinen Charakter prägt. Der Spin-off *Special Edition: Fierce Tiger Mitsuru Hanagata* (2002) erzählt die Geschichte aus seiner Perspektive, vertieft seine Kindheit in Großbritannien, seine Führung der Black Shadows und die komplexe Dynamik mit Akiko Hoshi. Es beleuchtet seine inneren Kämpfe und unterstreicht seine Karriere bei den Tigers, wobei die Rivalität mit Hyūma als Schmelztiegel dient, der ihn als aggressiven Hitter formt.

Mitsuru Hanagata