Mitsuru Hanagata, als Sohn des Besitzers von Hanagata Motors in Reichtum geboren, verbrachte fünf Jahre seiner Kindheit zur Ausbildung in Großbritannien. Dort schürte die Diskriminierung als „gelber Jap“ seinen Wettbewerbsdrang, sich in Sport und akademischen Fächern auszuzeichnen. Diese Bemühungen verschafften ihm eine Audienz bei Königin Elizabeth II., doch nach diesem Erfolg fühlte er sich ziellos. Zurück in Japan führte seine Desillusionierung mit Familie und Gesellschaft zu einem Leben als Delinquent. Bereits in der Grundschule fuhr er illegal Sportwagen und gründete das Baseballteam der Delinquenten, die Black Shadows.

Seine erste Begegnung mit Hyūma Hoshi erfolgte, als Hyūma Hanagatas spezielle „Knockout Batting“-Technik durchbrach. Hyūmas Fähigkeiten als Pitcher und seine Hingabe weckten Hanagata tiefen Respekt und markierten den Beginn ihrer lebenslangen Rivalität. Nach dieser Niederlage trat Hanagata der Kōyō High School in der Präfektur Kanagawa bei und formte deren erfolgloses Baseballteam zu einem ernsthaften Anwärter auf das Kōshien-Turnier.

Während der Schulzeit erfuhr Hanagata von den finanziellen Schwierigkeiten der Hoshi-Familie und bot Hyūma über dessen Schwester Akiko Schulgeld an. Dies erzürnte Hyūma und führte zu einer handgreiflichen Auseinandersetzung, in der beide sich gegenseitig schlugen, was ihren Respekt füreinander jedoch vertiefte. Ihre Rivalität eskalierte in einem Spiel zwischen Kōyō und Hyūmas Seiun High School, wo Hanagata die Umstände manipulierte, um Hyūma zum Pitchen zu zwingen. Das Spiel endete unentschieden aufgrund von Strategie und Einmischung, was ihre Konkurrenz zementierte.

Im Finale des Kōshien-Turniers schlug Hanagata einen siegbringenden Home Run gegen den verletzten Hyūma, ohne zunächst dessen Daumenverletzung zu bemerken, die dessen Wurf beeinträchtigte. Als er Blut am Ball entdeckte und Hyūmas Zustand erkannte, umarmte er ihn leidenschaftlich auf dem Mound. Diese Geste trug ungewollt zur Auflösung von Seiun Highs Baseballteam bei, nachdem der Hauptgönner Daizō Ban wütend reagierte.

Als Hanagata erfuhr, dass Hyūma von den Yomiuri Giants verpflichtet wurde, schloss er sich umgehend deren Erzrivalen, den Hanshin Tigers, an und wählte die dauerhafte Trikotnummer „10“ als Symbol seines Status. Im Profibereich war Hanagata zunächst gegen Hyūmas Fastballs erfolgreich, scheiterte jedoch am neu entwickelten „Dai League Ball No. 1“. Um dies zu überwinden, absolvierte er extremes Spezialtraining: In einer Zuliefererfabrik von Hanagata Motors schlug er eiserne Bälle mit einem Eisen-Schläger. Dies ermöglichte ihm, einen Home Run gegen den Wurf zu erzielen, doch der Aufprall verursachte schwere Verletzungen im Oberkörper, darunter Knochenbrüche und Muskelschäden.

Hanagatas Perspektive und Entwicklung wurden im Spin-off „Special Edition: Fierce Tiger Mitsuru Hanagata“ vertieft, das Ereignisse aus seiner Sicht neu darstellte. Es beleuchtete seine Kindheitserfahrungen in Großbritannien, die komplexe Beziehung zu Akiko Hoshi und seine inneren Kämpfe. Die Serie unterstrich die Tiefe seiner Rivalität mit Hyūma, zeigte ihre Konflikte als zentral für beider Entwicklung in Schule und Profiliga und fügte neue Szenen hinzu, die seine emotionalen Konflikte und Opfer erkundeten.

Während seiner Karriere pflegte Hanagata eine komplexe, aber respektvolle Beziehung zu Hyūma und griff oft in dessen Krisen ein, etwa als er ihn vor Hinterhalten ehemaliger Black Shadows beschützte. Seine Figur entwickelte sich vom privilegierten Delinquenten zum hingebungsvollen Athleten, dessen unerbittlicher Antrieb untrennbar mit der Rivalität zu Hyūma verbunden war – ein prägendes Element seiner Identität in allen offiziellen Medien.

Mitsuru Hanagata