Kotarō Katsura, auch bekannt als Zura, Zurako oder Captain Katsura, entstammt der Ära des Joi-Krieges. In Armut geboren, verlor er als Kind beide Eltern durch Krankheit und wuchs unter der Obhut seiner Großmutter auf. Sie lehrte ihn, dass ein Anführer überleben muss, um andere zu schützen, was ihm den Kindheitsspitznamen „Flucht-Kotarō“ einbrachte. Trotz der Widrigkeiten sicherte ihm sein Intellekt ein Stipendium an der elitären Militärschule Koumukan. Dort traf er erstmals auf Shinsuke Takasugi und Sakata Gintoki. Das Trio trainierte später unter Yoshida Shouyou und schmiedete eine Bindung, die ihre Wege prägte. In dieser Zeit schwor Katsura, „ein Samurai zu werden, der feiger und stärker ist als alle anderen“, um seine Kameraden zu schützen.

Als Kernmitglied der Joui Vier mit Gintoki, Takasugi und Sakamoto Tatsuma kämpfte Katsura gegen die Amanto-Invasoren und das Bakufu. Seine Strategie priorisierte die Minimierung von Verlusten durch taktische Rückzüge, was ihn auszeichnete. Nach ihrer Niederlage und Shouyou's Hinrichtung gründete Katsura die Anti-Fremden-Fraktion (Jouishishi), anfangs mit gewalttätigen Taktiken wie Bombenanschlägen und Sabotage. Seine Methoden entwickelten sich weiter; als er Gintoki's Leben in Edo miterlebte und Verbindungen zu Zivilisten wie der Ramen-Ladenbesitzerin Ikumatsu Nishiki knüpfte, strebte er nach Veränderung ohne unnötiges Blutvergießen. Er verlagerte seinen Fokus auf Geheimoperationen, Informationsbeschaffung und politische Reformen, in dem Glauben, das Land friedlich umgestalten zu können.

Katsura vereint Ernsthaftigkeit mit Exzentrik. Er spricht formell, verliert sich oft in eigenen Gedankengängen und bevorzugt veralteten Humor, verwendet Phrasen wie „Bye-bee“ oder erfindet dramatische Fantasiegeschichten. Mangelnder Menschenverstand kontrastiert seinen scharfen Verstand; er beherrscht Technologie – baut Bomben, hackt Systeme, steuert Raumschiffe – erkennt jedoch offensichtliche Figuren wie den amnesischen Shogun nicht. Häufig trägt er absurde Verkleidungen – Piratenoutfits, als „Zurako“ verkleidet, gibt sich als Mario aus – um der Shinsengumi zu entgehen, was selten gelingt. Unerschütterlich engagiert, finanziert er Operationen durch Gelegenheitsjobs, vom Bau bis zu TV-Auftritten. Er hegt eine Vorliebe für Tiere (besonders Pfotenballen), Snacks wie Nmaibo-Stangen und ein angebliches Interesse an älteren Frauen, insbesondere Witwen.

Im Kampf beherrscht Katsura außergewöhnliches Schwertkampfkunst, verfeinert unter Shouyou, und besitzt bemerkenswerte Ausdauer, die es ihm ermöglicht, brutale Verletzungen zu überstehen und Gegner wie Neptune Shoukaku per Kopfstoß zu besiegen. Er zeigt taktische Genialität, setzt unkonventionelle Waffen ein wie verdauungsförderndes Curry oder Nmaibo-Stangen als Rauchbomben, und trägt Fluchtwerkzeuge wie Fallschirme bei sich. Sein Spitzname „Flucht-Kotarō“ spiegelt sein Fluchtgeschick wider. Er teilt eine tiefe Bindung mit Elizabeth, einer mysteriösen Kreatur, die er von Sakamoto erhielt. Seine Beziehungen zu Gintoki und Takasugi sind von gemeinsamem Trauma und ideologischen Konflikten geprägt; er wirbt beharrlich Gintoki für Jouishishi-Aktivitäten an, während sein Bruch mit Takasugi über Methoden im Benizakura-Arc gipfelt. Sie finden später in Konflikten wie den Rakuyou- und Silver-Soul-Arcs wieder zusammen.

Nach dem Krieg wird Katsura Japans erster Premierminister. In dieser Rolle entwirft er eine Verfassung, die Bürgerpflichten betont, verteilt sie via Zeitschriftenbeilagen und bekämpft Korruption durch inszenierte Attentatspläne mit Verbündeten wie der Shinsengumi. Er sieht sich weiterhin Attentaten gegenüber, die er mit Bomben und dem Konter „You are...FIRED!“ abwehrt. Sein Charakter ist inspiriert vom Meiji-Ära-Staatsmann Katsura Kogorō. In Spin-offs wie *Class 3-Z's Ginpachi-sensei* erscheint er als Klassensprecher und begabter Pianist, der seine Mischung aus Ernst und Absurdität beibehält.

Kotarō Katsura