Kotarou Katsura ist eine zentrale Figur in der Handlung und wird als Anführer einer gemäßigten Joui-Fraktion und als von den Behörden gesuchter Flüchtling anerkannt. Er ist spezialisiert auf strategische Rückzüge, Ausweichmanöver und den Umgang mit Sprengstoff.

Sein Hintergrund ist von einer tragischen Kindheit geprägt, in der er beide Eltern durch Krankheit verlor und mit seiner Großmutter obdachlos wurde. Von ihr lernte er, dass ein großer Krieger vorsichtig und ängstlich sein muss, um zu überleben und effektiv zu führen – eine Philosophie, die seine Herangehensweise an das Leben und Konflikte definierte. Seine Intelligenz verschaffte ihm ein Stipendium an einer renommierten Militärschule, wo er Takasugi Shinsuke kennenlernte. Zusammen trafen sie Yoshida Shouyou, brachen ihr Studium ab und schlossen sich seiner freien Schule neben Sakata Gintoki an. Die Kansei-Säuberung und Shouyous Verhaftung veranlassten sie, den Joui-Krieg zu beginnen, um ihn zu retten. Während des Konflikts erwarb Katsura zwei Spitznamen: "Flüchtiger Kotarou" für seine taktischen Rückzüge und "Der edle Jüngling des Wahnsinns" für seine ruhige Haltung im Kampf. Der Krieg endete mit der Hinrichtung ihres Lehrers, die Katsura miterlebte, bevor er und seine Kameraden sich trennten. In den nächsten zehn Jahren setzte er seine regimefeindlichen Aktivitäten im Untergrund fort, bildete seine eigene Fraktion und sammelte Informationen über das Bakufu.

Äußerlich hat er langes schwarzes Haar, haselnussbraune Augen und ein attraktives, etwas feminines Auftreten. Typischerweise trägt er einen blauen Kimono mit einem gelben Obi, einen hellblauen Haori und weiße Socken mit Slippern, was auf eine sorgfältige Aufmerksamkeit für Kleidung und Verhalten hindeutet. Als Gesuchter verwendet er oft Verkleidungen, um sich in öffentlichen Räumen zu bewegen, obwohl diese tendenziell nicht überzeugend sind.

Seine Persönlichkeit vereint scheinbare Dummheit mit zugrundeliegendem Genie. Unlogische Entscheidungen und ein Mangel an gesundem Menschenverstand können ihn töricht erscheinen lassen, was im Kontrast zu seinem Ruf als Wunderkind in der Kindheit steht. In ernsten Momenten zeigt er scharfe Intelligenz und Sensibilität und demonstriert starke Führungsqualitäten und Charisma, die ihm den Respekt seiner Anhänger einbringen. Er ist beharrlich und versucht regelmäßig, Gintoki für seine Sache zu gewinnen. Trotz seiner gelegentlichen Absurdität bleibt er grundsätzlich höflich, verwendet Ehrenbezeichnungen wie "dono" und achtet darauf, niemanden zu beleidigen. Er ist sparsam, bevorzugt einfache Mahlzeiten wie Soba, genießt aber den Mais-Snack Nmaibo. Er hat eine Schwäche für Tiere, insbesondere für ihre Pfotenballen, und eine bekannte Vorliebe für Hausfrauen, besonders für Witwen und untreue Ehefrauen. Anfangs erfüllt von Hass und bereit, Gewalt gegen die Regierung anzuwenden, änderte sich seine Einstellung, nachdem er Gintokis Entscheidungen miterlebte und es zum Bruch mit Takasugi kam. Er begann, friedlichere Lösungen zu suchen und schätzte die Verbindungen in Edo.

Seine Fähigkeiten sind beträchtlich. Als Meisterfechter, ausgebildet von Yoshida Shouyou, ist er einer der legendären Joui 4. Sein Kampfstil kann rücksichtslos offensiv werden, ignoriert die Verteidigung und stürmt vorwärts wie ein wildes Tier, wenn er voll engagiert ist. Er verfügt über gesteigerte Kraft, Geschwindigkeit, Beweglichkeit, Ausdauer und Haltbarkeit, demonstriert in Kämpfen gegen mächtige Gegner wie Neptune Shoukaku. Er ist auch ein Meisterstratege und Taktiker, geschickt in der Informationsbeschaffung, im Bau von Sprengstoffen und im Ausklügeln listiger Pläne. Er ist technisch versiert, verwendet Computer und elektronische Geräte für Kommunikation und Koordination. Zusätzlich ist er ein Meister der Verkleidung, nimmt viele Identitäten und Outfits an, um der Gefangennahme zu entgehen, obwohl sie oft diejenigen nicht täuschen, die ihn kennen.

Auf seiner Reise entwickelt sich Katsura von einem Revolutionär, der zerstörerische Methoden befürwortet, zu einem Anführer, der Veränderung ohne unnötiges Blutvergießen anstrebt und die Menschen und Bindungen in Edo schätzt. Sein Entschluss ist es, ein Samurai zu sein, der sowohl feiger als auch stärker als alle anderen ist, mit dem vorrangigen Ziel, seine Kameraden zu schützen.

Kotarō Katsura