Konaki-Jijii ist ein wiederkehrender Yōkai-Charakter, der in mehreren offiziellen Adaptionen auftaucht. Er besitzt eine einzigartige Physiognomie: einen etwa 140 cm großen Körper eines Babys, gekrönt von dem Gesicht eines bärtigen alten Mannes mit hängenden Augenbrauen. Typischerweise trägt er eine Kintarō-Schürze und einen Mino-Strohregenmantel, wobei einige Darstellungen einen geschwärzten Vorderzahn zeigen. Sein Gewicht schwankt dramatisch und reicht von nur 25 kg bis zu erdrückenden 2 Tonnen, abhängig von den Umständen.

Seine zentrale übernatürliche Fähigkeit ist die Manipulation von Körpermasse und -dichte. Er erhöht sein Gewicht exponentiell – auf mindestens 188 kg und potenziell Hunderte von Tonnen – indem er sein Fleisch in Stein verwandelt. Dies dient sowohl der Verteidigung als auch dem Angriff; er lockt oft Opfer mit kindlichen Schreien, bevor er sich an sie klammert und sie unter seiner immensen Masse zermalmt. Diese Fähigkeit bleibt in Manga, Anime und Filmen konsistent.

Sein Debüt hatte er in einem Cameo in der 1961er Verleih-Manga-Geschichte „A Walk to Hell“, seine offizielle Einführung erfolgte im Arc „The Great Yōkai War“. Dort opferte er sich, um einen westlichen Yōkai-Gegner (im Manga Frankenstein, im Anime Wolfman) zu ertränken, indem er sein Gewicht auf einem Floß erhöhte. Sein Tod variierte: unbekannte Ursachen im Manga gegenüber einem Angriff durch Dracula im Anime von 1968. Später tauchte er ohne Erklärung in Episode 25 der ersten Anime-Serie wieder auf und wurde ein wiederkehrender Verbündeter.

Als Kernmitglied der Kitarō-Familie arbeitet er häufig mit Verbündeten wie Sunakake-Babaa zusammen. Ihre enge, ambivalente Beziehung hat oft romantische Untertöne; Sunakake-Babaa zeigt Eifersucht, wenn er mit anderen weiblichen Yōkai interagiert, und er erklärt in „Yōkai Sen Monogatari“ explizit seine Zuneigung zu ihr. In der zweiten Anime-Serie erwähnt er gelegentlich eine unsichtbare Ehefrau. Sein Charakter vereint komische Entlastung und Zerstreutheit, geprägt von chronischer Müdigkeit aufgrund seines hohen Alters (etwa 3.100 Jahre) und häufigen Sake-Konsums. Diese Trinkgewohnheit führt zu Problemen, wie etwa einer Vergiftung während „The Great Yōkai Trial“ oder dem Diebstahl seiner Jugend durch Neko-Shō im betrunkenen Zustand.

Neben dem Kampf zeigen Adaptionen unerwartete Eigenschaften: finanzielles Geschick mit beträchtlichen Ersparnissen in den Geschichten „Sumo“ und „Witch Lon Lon“, Besitz moderner Technologie wie eines Personal Computers im vierten Anime und entfernte Verwandtschaft mit dem menschlichen Politiker Vize-Premierminister Kinkaku in „Kitarō Kunitori Monogatari“. Er beteiligt sich an Gruppenaktivitäten wie dem Yōkai-Baseball-Team und Yōkai-Rallye-Events und repräsentiert die Präfektur Tokushima als dritter Krieger unter den 47 Yōkai-Kriegern im Anime von 2007.

Seine folkloristischen Ursprünge liegen in den Bergen der Präfektur Tokushima, wo er verlassene Säuglinge imitiert, um ahnungslose Retter zu zermalmen. Regionale Varianten umfassen den Gogya-Naki, der mit Erdbeben in Verbindung gebracht wird, und die Konaki-Babaa – eine weibliche Entsprechung mit ähnlichen gewichtsverändernden Fähigkeiten, die sich beim Kochen in einen Kürbis verwandeln kann. Diese Legenden weisen Parallelen zu Entitäten wie Notsugo aus der Präfektur Ehime auf. Adaptiert von Shigeru Mizuki, vereint Konaki-Jijii Elemente mehrerer Yōkai-Tropen, insbesondere das Motiv des „Köder-Steinkinds“, verkörpert durch Shikokus Oppasho-ishi. Mizuki betonte ausdrücklich den erfundenen Charakter der Figur, während er ihr durch „GeGeGe no Kitarō“ ein modernes ikonisches Design verlieh.

Konaki Jijii