Katsushika Ōi, bekannt als O-Ei, dient als primäre Assistentin ihres Vaters, dem berühmten Edo-Künstler Katsushika Hokusai, in ihrem überladenen Atelier. Obwohl ihre technische Meisterschaft seiner ebenbürtig ist – besonders in der Darstellung weiblicher Figuren – bleiben ihre Beiträge öffentlich unerwähnt. Kritiker bemängeln die klinische Distanz ihrer Shunga-Drucke, die sie auf ihren Mangel an romantischer oder sexueller Erfahrung zurückführen. Vorsichtig sucht sie Erkenntnis durch eine Begegnung mit einem männlichen Prostituierten, die jedoch nur ungelöste Spannung hinterlässt.

Ihr Leben balanciert künstlerische Strenge mit familiärer Pflicht. Sie pflegt eine Bindung zu ihrer blinden jüngeren Halbschwester O-Nao und führt sie durch taktile und akustische Erkundungen der Welt – ein starker Kontrast zu Hokusais Vermeidung des Mädchens aufgrund seines Unbehagens gegenüber ihrer Behinderung. O-Ei arrangiert einen verspäteten Besuch zwischen Vater und Tochter während O-Naos tödlicher Krankheit, doch die Geste vermag die zerrütteten Bande nicht zu kitten.

Künstlerisch unsichtbar vollendet O-Ei Aufträge unter Hokusais Namen, darunter das minutiöse Nachmalen eines zerstörten Drachenwandbilds, indem sie eine beinahe mystische kreative Konzentration erreicht. Ihr methodischer Prozess unterscheidet sich vom instinktiven Stil ihres Vaters, während ihre Rivalität mit Zenjirō, einem weniger talentierten aber gesellschaftlich bevorzugten erotischen Künstler, die geschlechtsspezifischen Zwänge der Epoche widerspiegelt.

Widersprüche prägen sie: Unabhängigkeit kollidiert mit familiärer Verpflichtung, technische Präzision verdeckt emotionale Zurückhaltung. Flüchtige romantische Annäherungen – einschließlich einer unausgesprochenen Zuneigung zu Hatsugoro, einem Kollegen ihres Vaters – scheitern an sozialer Zurückhaltung und Hingabe zur Kunst. Historische Aufzeichnungen dokumentieren ihre kurze Ehe, die Rückkehr zu Hokusais Werkstatt nach seinem Tod und ihr rätselhaftes Verschwinden 1857, was ihr Vermächtnis als sowohl Verlängerung als auch Schatten ihres Vaters zementiert.

Die Erzählung betont ihre Widerstandsfähigkeit im Kampf gegen patriarchale Barrieren, pragmatische Problemlösung in der Kunst und ihre Doppelrolle als Fürsorgerin und Künstlerin. Während ihr Werk historisch überschattet bleibt, besteht ihre Geschichte als Zeugnis dafür, Identität innerhalb und jenseits der Grenzen des familiären Erbes zu schmieden.

O-Ei