Hōzuki, ein Dämonen-Oger, dient als Stabschef unter König Enma, dem Herrscher der japanischen Unterwelt. Einst ein menschliches Kind namens Chou, wurde er während einer Hungersnot geopfert, wobei sein Tod ihn mit dämonischem Feuer verschmolz. Enma gab ihm den Namen Hōzuki – eine Kombination aus „Chou“ (丁) und „Dämonenfeuer“ (鬼火) – und betraute ihn mit der Organisation der Höllenabläufe, einschließlich der Aufsicht über ihre 272 Unterabteilungen, der Lösung bürokratischer Streitigkeiten und der Durchsetzung strafender Effizienz.

Als hochgewachsene Gestalt mit pechschwarzem Haar, einem markanten Stirnhorn, spitzen Ohren und grauen Augen, die von roten Markierungen durchzogen sind, trägt er einen schwarzen Yukata mit roter Einfassung, verziert mit einem chinesischen Laternensymbol, das seinen Namen und seine Rolle widerspiegelt. Seine stachelige Keule, die er dank übermenschlicher Kraft mühelos schwingt, steht im Kontrast zu seiner akribischen Pflege und zurückhaltenden Haltung – Eigenschaften, die paradoxerweise die Bewunderung weiblicher Beobachter auf sich ziehen.

Stoisch und methodisch verbirgt Hōzuki eine ausgeprägte sadistische Ader und verhängt psychologische oder physische Vergeltung gegenüber denen, die ihn provozieren. Auslöser sind Erwähnungen seines Rivalen Hakutaku, Störungen seines Schlafs oder Anspielungen auf seine menschliche Herkunft. Er setzt auf rücksichtslose Effizienz, nutzt offene Ehrlichkeit und kalkulierte Manipulation, um seine Ziele zu erreichen. Als leidenschaftlicher Verfechter des Tierschutzes verachtet er Menschen – insbesondere Tierquäler – und fordert ihre strenge Verdammnis.

Zwischenmenschliche Dynamiken prägen seine Geschichte. Enma, sein nomineller Vorgesetzter, ist von Hōzukis Kompetenz abhängig und erträgt gelegentliche Respektlosigkeit und körperliche Auseinandersetzungen – eine Beziehung, die professionelle Abhängigkeit mit persönlicher Reibung ausbalanciert. Seine Rivalität mit Hakutaku, einem chinesischen göttlichen Tier, entspringt einer jahrtausendealten Wette während eines Kulturaustauschs, was gegenseitige Verachtung trotz ihrer verblüffenden Parallelen in Intelligenz und Aussehen fördert.

Seine Vergangenheit als Opfer treibt ihn an, ehemalige Dorfbewohner im Reich des Großen Brennens ewig zu quälen. Pragmatismus leitet Handlungen wie die Adoption der Zashiki-warashi-Zwillinge Ichiko und Niko in die Hierarchie der Hölle. Neben seinen Pflichten kultiviert er Goldfischpflanzen, besucht häufig Zoos auf der Erde und genießt Studio-Ghibli-Filme, was Schichten unter seiner strengen Fassade offenbart.

Stets priorisiert er die Funktionalität der Hölle und meistert komische Missgeschicke und bürokratische Verwicklungen in verschiedenen Medien. Spin-offs wie *Shiro no Ashiato* beleuchten Nebenfiguren, bestätigen aber seine Rolle als Dreh- und Angelpunkt der Unterwelt. In Krisensituationen anpassungsfähig, nutzt er exzentrische Gewohnheiten – wie das Verspeisen von Ohrhaaren zur Stärkung seiner Kraft – während er diplomatische Besuche, neue Rekruten und die unerbittlichen Anforderungen der Hölle bewältigt.

Hōzuki