Mei Kusakabe ist ein lebhaftes vierjähriges Mädchen, das vor Neugier sprüht. Sie besitzt eine fröhliche, zielstrebige Ausdauer, wird jedoch schüchtern und spricht wenig, wenn sie mit neuen Situationen konfrontiert wird. Ihre aufmerksame Natur hilft ihr, subtile Details in ihrer Umgebung zu bemerken, die anderen entgehen.

Sie zeigt eine angeborene Furchtlosigkeit gegenüber übernatürlichen Wesen, was es ihr ermöglicht, sofort eine Verbindung zu Waldgeistern wie Totoro aufzubauen. Diese Eigenschaft könnte auf ihre unvoreingenommene kindliche Perspektive und mögliche zugrunde liegende Einsamkeit aufgrund des Krankenhausaufenthalts ihrer Mutter zurückzuführen sein. Ihr abenteuerlicher Geist bedeutet, dass sie oft wagt, faszinierenden Phänomenen sofort zu folgen, wobei sie manchmal praktische Bedenken wie die Heimkehr oder die Uhrzeit vergisst.

Innerhalb ihrer Familie bewundert Mei ihre ältere Schwester Satsuki zutiefst, ahmt häufig ihre Handlungen nach und sucht ihre Nähe. Diese Abhängigkeit zeigt sich besonders in stressigen Zeiten im Zusammenhang mit der Krankheit ihrer Mutter als Anhänglichkeit. Ihre emotionale Verletzlichkeit kommt in familiären Spannungen zum Vorschein, wobei sie starke Verzweiflung über Verzögerungen bei der Rückkehr ihrer Mutter aus dem Krankenhaus zeigt.

Etwa zwei Monate nach ihren ersten Begegnungen mit Geistern zeigt sie in "Mei und der Kittenbus" eine wachsende Unabhängigkeit. An einem windigen Tag entdeckt sie einen miniaturisierten Catbus, den Kittenbus, der in ihr Zuhause kommt. Sie initiiert eine Freundschaft, indem sie Karamellbonbons teilt und so Vertrauen aufbaut. Später in derselben Nacht kehrt der Kittenbus zurück und bringt sie auf eine Reise durch den Wald in der Luft.

Dieses nächtliche Abenteuer erweitert ihre Interaktionen mit der Geisterwelt. Sie trifft wieder auf Totoro und begegnet mehreren Varianten des Catbus, darunter einen länglichen Cattrain und einen massiven, älteren Catliner namens Nekobaa-chan oder Oma Katze. In Anlehnung an ihre frühere Vorgehensweise bietet sie Oma Katze Karamellbonbons an und stärkt so die Verbindung durch gemeinsame Leckereien. Sie meistert dieses Erlebnis ohne ihre Schwester und zeigt damit eine gesteigerte Selbstständigkeit.

Optisch hat Mei sandbraunes Haar und schokoladenbraune Augen. Ihre typische Kleidung besteht aus einer weißen, puffigen Bluse mit einem knallrosa Kleid, sonnengelben Schuhen, weißen Bloomers und einer gelben Tasche. In nächtlichen Szenen trägt sie entweder ein sonnengelbes oder ein himmelblaues Nachthemd.

Thematisch verkörpert sie die Brücke zwischen kindlicher Vorstellungskraft und natürlicher Faszination und erleichtert so dem Publikum den Zugang zu Umwelt-Themen. Ihr ungefilterter Umgang mit Waldgeistern spiegelt einen von Shinto inspirierten Animismus wider, der instinktiv die spirituelle Präsenz in natürlichen Elementen wie dem Kampferbaum anerkennt.

Mei Kusakabe