Hajime Saito, Kapitän der dritten Division der Shinsengumi, ist für seine außergewöhnliche linkshändige Iai-Schwertkunst bekannt. Seine scharfe Rationalität, emotionale Distanz und zurückhaltende Art vermitteln oft eine kühle, stoische Haltung. Doch darunter verbirgt sich eine Fähigkeit zu Empathie und bedachtsamer Rücksichtnahme, insbesondere gegenüber Chizuru Yukimura; er erkannte einmal ihre Verletzlichkeit als „nichts weiter als ein einsames Mädchen, das nach Hilfe suchte“ an, während er behauptete, nicht mitfühlen zu können.

Saito zeigt unerschütterliche Loyalität und Gehorsam, stellt Befehle selten infrage, egal welcher Art sie sind. Diese Pflichtbewusstheit führt dazu, dass er oft die moralisch komplexesten oder gewalttätigsten Aufgaben der Shinsengumi übernimmt, was manchmal zu Vorwürfen führt, er habe keinen eigenen Willen. Doch er beweist, dass er Befehle widerstehen kann, wenn sein Gewissen es verlangt, wie etwa seine Entscheidung, an der Seite der Aizu-Truppen am Bonari-Pass zu kämpfen, statt mit den Shinsengumi nach Norden zu ziehen. Seine sachliche Art und kontrollierte Haltung machen ihn zu einem effektiven Täuscher, der monatelang erfolgreich die Wächter des Kaisergrabes infiltrierte und ausspionierte.

Unter seinem Stoizismus zeigt Saito bemerkenswerte Schüchternheit und Unbehagen im Umgang mit Frauen; außerhalb notwendiger Kommunikation fällt es ihm schwer, Gespräche mit Chizuru zu beginnen. Diese soziale Unsicherheit wird in sichtlich verlegenen Reaktionen deutlich, wenn seine Gefühle erwähnt werden – etwa wenn er wegschaut, als er von ihrem Aussehen während ihrer Geiko-Operation bezaubert ist, oder wenn er emotionale Bindungen leugnet, wenn Okita ihn damit aufzieht. Er ist sich seiner eigenen romantischen Gefühle weitgehend unbewusst und erkennt Eifersucht nicht, wenn andere Interesse an Chizuru zeigen.

Seine Vergangenheit offenbart frühe Widrigkeiten: Kein Dojo nahm ihn aufgrund seines unkonventionellen linkshändigen Stils auf, bis ein Duell mit Okita Souji im Shieikan unentschieden endete. Dies bewies den unberechenbaren Vorteil seiner Technik und sicherte seine Akzeptanz.

Saitos Charakterentwicklung zeigt bedeutendes Wachstum. Anfangs distanziert und bereit, Befehle zur Beseitigung Chizurus auszuführen, wenn befohlen, zeigt er allmählich schützende Instinkte und Sorge um ihr Wohlergehen. Frühe Handlungen umfassen das Testen ihrer Kampffähigkeiten, vorsichtige Bestärkung und Warnungen vor gefährlichen Nachforschungen. Schlüsselmomente, wie heimlich zuzulassen, dass sie ihr Zimmer gegen Hijikatas Befehl verlässt, um eine Krise zu lösen, zeigen seine Bereitschaft, ihre Sicherheit über strikten Gehorsam zu stellen.

In späteren Fortsetzungen, insbesondere „Ginsei no Shou“, findet seine Charakterentwicklung ihren Abschluss. Er überlebt den Krieg und lebt mit Chizuru als Ehepaar im Exil in Tonami unter Aizu. Sie teilen friedliche Momente wie das Betrachten von Kirschblüten, wo er über die Vergänglichkeit der Samurai nachdenkt, aber einen Kriegertod entschieden ablehnt – er schwört, die Rasetsu-Kraft nie wieder einzusetzen, um Chizuru nicht allein zurückzulassen. Er sichert sich eine Rolle als Aizu-Vertreter in einer neuen Regierungspolizeiorganisation, was an die Pflichten der Shinsengumi erinnert. Die Geschichte gipfelt darin, dass Chizuru ihre Schwangerschaft enthüllt, was ihm nach früheren Schwierigkeiten tiefes Glück bringt. Er schlägt vor, zu vertrauteren Anreden überzugehen, was eine vertiefte emotionale Bindung symbolisiert.

Seine Kampffähigkeiten werden konsequent hervorgehoben: Er beherrscht Schnellzieh-Techniken, die zu seinem linkshändigen Stil passen. Seine typische Effizienz zeigt sich darin, dass er keine Freude am Kampf hat, ihn aber mit brutaler Präzision ausführt. Spezifische Techniken wie der stoßorientierte „Gatotsu“ sind von historischen Berichten über seine Schwertkunst inspiriert, obwohl ihre fiktionale Darstellung in verschiedenen Adaptionen variiert.

Hajime Saito