Keisuke Sannan dient als Vize-Kommandant der Shinsengumi neben Hijikata Toshizo und untersteht dem Kommandanten Isami Kondou. Aus Edo stammend, fungiert er als Berater und Chefstratege der Gruppe und nutzt seinen Intellekt und seine Bildung, um Taktiken zu entwickeln. Sein gelehriges Auftreten wird durch markante runde Brillen und dunkelbraunes, schulterlanges Haar betont, das typischerweise nach hinten gekämmt ist, mit einer einzelnen Strähne, die sein Gesicht umrahmt. Er bevorzugt ein dunkelgrünes Kimono-Hemd, kombiniert mit einer dunkelblauen Weste und schwarzen Hosen, und trägt später eine dunkle westliche Uniform mit weinroten und gelben Akzenten. Nach seiner Verwandlung in einen Rasetsu färbt sich sein Haar silbern und seine Augen leuchten rot.

Zunächst höflich und freundlich auftretend, verbirgt Sannan einen zugrundeliegenden Zynismus und verabscheut Mitleid. Er ist der Shinsengumi und seinen Kameraden tief ergeben und respektiert insbesondere Hijikata, trotz gelegentlicher Konflikte. Eine schwere Verletzung seines Schwertarms während einer Schlacht in Osaka verändert ihn drastisch. Der Verlust seiner Fähigkeiten im Schwertkampf nährt tiefen Selbsthass, Bitterkeit und Rückzug von anderen, verschlimmert durch Itou Kashitaros Ankunft und dessen Untergraben von Sannans Position. Er wird verschlossen und überempfindlich gegenüber vermeintlichen Kränkungen.

Verzweifelt bemüht, seinen Wert zurückzugewinnen, erforscht Sannan heimlich das Ochimizu (Wasser des Lebens), ein Elixier von Chizuru Yukimuras Vater, das Menschen in Rasetsu verwandelt – Wesen mit gesteigerter Kraft und Regeneration, aber verflucht mit Blutdurst und verkürzter Lebensspanne. Nach Verfeinerung der Formel nimmt er es ein. Die anfängliche Verwandlung lässt ihn Chizuru angreifen, bevor er die Kontrolle zurückgewinnt. Er gründet das Rasetsu-Korps innerhalb der Shinsengumi und befürwortet dessen Einsatz trotz interner Bedenken über Wahnsinn und unkontrollierbare Triebe.

Die Führung des Rasetsu-Korps verstärkt Sannans Forschungsobsession, besonders nach der Entdeckung, dass Chizurus Dämonenblut Rasetsu stabilisieren kann. Dies treibt ihn an, ihr Blut für Experimente zu entnehmen, ein Vorhaben, das Hijikata vereitelt. Gerüchte verbinden ihn mit Ziviltötungen, die sich später als Beseitigung von Personen herausstellen, die Chizuru auf Befehl des Dämons Kaoru überwachen. Nach der Niederlage der Shinsengumi bei Toba-Fushimi reist Sannan nach Sendai ab, scheinbar um zu Koudou Yukimuras Fraktion überzulaufen. Sein wahrer Auftrag ist die Infiltration, um Forschung zur Umkehrung des Rasetsu-Zustands zu betreiben. Während der Konfrontation in Sendai Castle verrät er Koudou und hilft den Shinsengumi, die versammelten Rasetsu-Truppen zu vernichten, wobei er erklärt, deren Existenz sei aufgrund rapiden körperlichen Verfalls und unkontrollierbaren Blutdursts nicht haltbar.

Sannans körperlicher Verfall beschleunigt sich durch den Gebrauch seiner Rasetsu-Kräfte, was sich in Rissen am Körper und Zerfall zu Asche äußert. Sein Ende findet er neben Heisuke Toudou in Sendai Castle, sein Körper wird von blauen Flammen verzehrt – das gemeinsame Schicksal der Rasetsu. In der Tsukikage no Shou OVA, angesiedelt nach Koudous Niederlage, reisen Sannan und Chizuru nach Europa auf der Suche nach einem Rasetsu-Heilmittel und stoßen auf Berichte über ähnliche Wesen namens Vampire. Sie setzen ihre Forschung in Frankreich fort, unterstützt durch ein spezielles Serum, das seine Zersetzung verlangsamt. Während dieser Zeit reflektiert Sannan, dass die Rasetsu-Verwandlung ihm trotz der Kosten ermöglichte, diejenigen zu schützen, die ihm wichtig waren.

Das Spin-off Hakuouki SSL präsentiert ein alternatives Universum, in dem Sannan als Schulkrankenschwester an der Hakuo Academy dient, frei von seiner Verletzung und Rasetsu-Verwandlung. Hier zeigt er ein zurückhaltendes, doch freundliches und aufmerksames Wesen und entwickelt allmählich eine Bindung zu Chizuru. Während andere Charaktere eine „dunkle Seite“ erwähnen, konzentriert sich diese Darstellung auf seine sanften Interaktionen und subtilen romantischen Entwicklungen mit Chizuru bis zu ihrem Abschluss, wobei dieser Aspekt unerforscht bleibt.

In allen Darstellungen folgt Sannans Entwicklung seinem Kampf um Sinn nach dem Verlust seiner Schwertkunst, seinen moralisch ambivalenten Entscheidungen zur Wiedererlangung von Handlungsfähigkeit durch das Ochimizu und seiner ultimativen Erlösung durch Opfer zum Schutz der Shinsengumi und ihrer Mitglieder. Seine Beziehung zu Chizuru wirkt als stabilisierende Kraft, die seine Menschlichkeit und Werte inmitten seines obsessiven Abstiegs verankert.

Keisuke Sannan