Keisuke Sannan dient als Vize-Kommandant der Shinsengumi, neben Toshizo Hijikata unter dem Kommandanten Isami Kondou. Als Intellektueller, der oft mit Brille und in strategischen Überlegungen vertieft zu sehen ist, präsentiert Sannan ein höfliches und freundliches Äußeres, obwohl seine Worte eine subtile Schärfe tragen. Er schätzt seine Kameraden und die Shinsengumi zutiefst, besitzt jedoch einen zynischen Zug, den einige als "schwarzes Herz" interpretieren.

Eine schwere Verletzung seines linken Arms während eines Gefechts in Osaka macht ihn unfähig, ein Schwert zu führen, was seine Samurai-Identität zerstört. Dies nährt tiefe Bitterkeit und Selbsthass. Er wird reizbar, isoliert sich und nimmt Anteilnahme, wie Chizuru Yukimuras Versuche zu helfen, als Mitleid wahr, was seinen Groll vertieft. Seine Interaktionen werden passiv-aggressiv, sodass viele Mitglieder ihn meiden.

Verzweifelt bemüht, seine Nützlichkeit wiederzuerlangen, erforscht Sannan heimlich das Ochimizu, ein Elixier von Chizurus Vater, das Menschen in Rasetsu verwandelt – Wesen mit gesteigerter Kraft und Regeneration, aber anfällig für Blutrausch. Der Konsum heilt seinen Arm, verwandelt ihn jedoch in einen silberhaarigen, rotäugigen Rasetsu. Sein Fokus verlagert sich auf die Führung der Rasetsu-Einheit und unerbittliche Experimente, um die Nebenwirkungen des Elixiers zu kontrollieren. Diese Besessenheit belastet Beziehungen, besonders zu Hijikata, der Sannans Methoden zunehmend skrupellos findet.

In *Record of the Jade Blood* (Staffel 2) eskalieren Sannans Handlungen. Er verbündet sich vorübergehend mit Kodo Yukimura, um seine Forschung voranzutreiben, und scheint die Shinsengumi zu verraten. In der Sendai-Burg errichtet er eine Basis und sammelt Rasetsu als Waffen gegen die Kaiserliche Armee. Später entpuppt sich dies als List, um Kodos Operationen zu infiltrieren. Von Hijikata und Heisuke Toudou konfrontiert, wendet sich Sannan gegen Kodo und bekräftigt seine Loyalität zu den Shinsengumi. Er rechtfertigt sein Handeln als notwendig, um andere Rasetsu vor ihrem schrecklichen Schicksal zu bewahren, da längerer Ochimizu-Gebrauch die Lebensspanne drastisch verkürzt. Während der folgenden Schlacht erliegt sein Körper der Rasetsu-Degeneration, und er zerfällt zu Asche.

In anderen Handlungssträngen verläuft sein Weg anders: In Heisukes Route verfällt er dem Wahnsinn als Hauptantagonist; in Hijikatas Route behält er die Kontrolle über seine Rasetsu-Eigenschaften, gibt aber strategisch Besessenheit vor; in Iba Hachiros Route erlaubt er Chizuru, nach den Forschungen ihres Vaters zu suchen, bevor er abseits der Kamera in Sendai stirbt.

Die OVA *Tsukikage no Shou* zeigt ein alternatives Ende, in dem Sannan überlebt und mit Chizuru nach Europa reist. Sie suchen nach einem Heilmittel für den Rasetsu-Zustand und untersuchen Parallelen zwischen Ochimizu und europäischen Vampirlegenden. Als er vom bevorstehenden Schwertverbot in Japan erfährt, zeigt er kein Bedauern, da er seine Fähigkeit, Chizuru zu unterstützen, wertschätzt.

Im Spin-off *Hakuouki SSL*, einer modernen Neuerzählung, erscheint Sannan als Schulkrankenschwester, frei von seiner historischen Verletzung und Rasetsu-Verwandlung. Er behält seinen intellektuellen, reservierten Charakter, zeigt aber eine sanftere, zugänglichere Persönlichkeit. Er entwickelt eine Bindung zu Chizuru, zeigt Freundlichkeit und gelegentliche Schüchternheit, was seinem Auftreten in der Hauptserie widerspricht.

Keisuke Sannan