Keisuke Sannan bekleidet die Position des Vize-Kommandanten innerhalb der Shinsengumi, gleichrangig mit Toshizō Hijikata und nur unter dem Kommandanten Isami Kondō stehend. Aus Edo stammend, fungiert er als strategischer Berater der Führung. Sein gelehrtenhaftes Auftreten wird durch runde Brillen und dunkelbraunes, schulterlanges Haar betont. Typischerweise trägt er ein dunkelgrünes Kimono-Hemd, das mit einer dunkelblauen Weste und schwarzen Hosen kombiniert ist; seine Rasetsu-Verwandlung offenbart silbernes Haar und glutrot leuchtende Augen.

Intelligent und sanftmütig, bewahrt Sannan eine höfliche Fassade, während er subtil scharfsinnige Kommentare einfließen lässt. Er hegt tiefe Verachtung für Mitleid, das auf eine schwächende Schwertarmverletzung zurückgeht, die er während eines Gefechts in Osaka erlitt. Diese Wunde untergräbt sein Selbstwertgefühl und schürt Reizbarkeit und Isolation. Trotz zunehmenden Zynismus bewahrt er eine unerschütterliche Loyalität gegenüber den Shinsengumi und tiefen Respekt für Hijikata, den er als Bruder betrachtet. Im Herzen ein Pazifist, lehnt er unnötige Gewalt gegen Zivilisten oder aggressive Taktiken ab, selbst wenn sie der Gruppe nutzen könnten.

Nach seiner Verletzung zieht sich Sannan in geheime Forschungen über das Ochimizu zurück, ein Elixier, das von Chizuru Yukimuras Vater erschaffen wurde. Nachdem er es für ausgereift hält, nimmt er die Substanz ein und verwandelt sich in einen Rasetsu – mit gesteigerter Kraft und Regeneration, aber verflucht mit Blutdurst und einer verkürzten Lebensspanne. Diese Metamorphose entfacht seinen Eifer, ein Rasetsu-Korps für das Überleben der Shinsengumi inmitten eskalierender Konflikte zu schaffen. Er gerät mit der Führung über den Einsatz des Korps aneinander und experimentiert mit Chizurus Dämonenblut, um Rasetsu zu stabilisieren, was gewaltsame Auseinandersetzungen auslöst.

Sannans Handlungsbogen gipfelt, als er scheinbar zu der Kaiserlichen Armee übergelaufen ist und sich mit Kōdō Yukimura verbündet, um ein „Dämonenkönigreich“ für Rasetsu zu errichten. In der Burg Sendai enthüllt er seine Taten als Täuschung und erklärt die Befehle der Shinsengumi für „absolut“. Er wendet sich gegen Yukimura und die versammelten Rasetsu und metzelt sie als Gnadenakt für ihre irreversible Verderbtheit und düstere Zukunft nieder. Während dieses Kampfes bricht er neben Heisuke Tōdō zusammen, gesteht seine Fehlkalkulationen ein und entschuldigt sich bei Chizuru und Hijikata, bevor sein Körper zu Asche zerfällt – ein typisches Rasetsu-Ende.

In verschiedenen Erzählvarianten ändert sich Sannans Rolle: In Heisukes Weg wird er zum Hauptantagonisten, der in Wahnsinn über seine Forschung verfällt. In *Hakuōki: Tsukikage no Shou* überlebt er Kōdōs Niederlage und reist mit Chizuru nach Europa, um nach einem Heilmittel für Rasetsu zu suchen. Sie entdecken Vampirlegenden in Frankreich und erfahren von der Begnadigung der Shinsengumi, während Sannan seiner Sterblichkeit ohne Reue ins Auge sieht. Er erscheint auch im Prequel *Reimeiroku*, wo er frühe Verhandlungen der Shinsengumi unterstützt. In *A Memory of Snow Flowers* schließt er sich der Aufklärungsmission in Shimabara neben anderen Hauptleuten an, obwohl seine genauen Handlungen nicht detailliert werden.

Keisuke Sannan