Isami Kondō führt die Shinsengumi, eine Organisation, die gegründet wurde, um während der Bakumatsu-Zeit für Ordnung in Kyōto zu sorgen. Aus Edo stammend, war er Mitbegründer der Gruppe und dient als ihr Anführer, der ihr moralisches Leitbild verkörpert. Seine Führung strahlt Wärme, Mitgefühl und tiefes Vertrauen in andere aus, wobei er oft den Zweifel zugunsten seiner Mitmenschen ausräumt – eine Eigenschaft, die sein Vertrauter Toshizō Hijikata bisweilen als naiv betrachtet. Dennoch zeigt Kondō bemerkenswerte mentale und körperliche Widerstandsfähigkeit und übernimmt Verantwortung für seine eigenen Entscheidungen wie auch für die Taten seiner Untergebenen. Sein charismatisches und fröhliches Wesen weckt unerschütterliche Loyalität unter den Shinsengumi, die ihn als eine Vaterfigur verehren.

Kondō verbindet eine lebenslange Freundschaft mit Hijikata, die in ihrer Jugend entstand, als sie gemeinsam den Traum verfolgten, Krieger zu werden – trotz ihrer nicht-samurai Abstammung. Eine tiefe väterliche Zuneigung hegt er für Souji Okita, den er von Kindesbeinen an zu einem meisterhaften Schwertkämpfer erzog. Obwohl er in wichtigen Entscheidungen oft Hijikatas taktischem Sachverstand folgt, behauptet Kondō bei Bedarf seine Autorität als Kommandant. Sein beschützendes Wesen erstreckt sich auch auf Chizuru Yukimura, ein Mädchen auf der Suche nach ihrem vermissten Vater; er nimmt sie trotz Sicherheitsrisiken bei den Shinsengumi auf, schützt ihr Wohlergehen, bietet emotionale Unterstützung und setzt sich für ihre Integration ein.

Kondō meistert turbulente politische und persönliche Herausforderungen. Während der Gründungsphase der Shinsengumi als Rōshigumi geht er ein riskantes Bündnis mit dem unberechenbaren Kamo Serizawa ein, um mithilfe von Serizawas politischen Verbindungen die offizielle Anerkennung durch das Aizu-Han zu erlangen. Diese Phase erfordert, dass Kondō Serizawas Leichtsinn zügelt, ohne die Ehre der Gruppe zu gefährden, was interne Konflikte schürt. Später lädt er, getrieben vom Glauben an Rehabilitation, seinen ideologischen Rivalen Itō Kashitarō in die Shinsengumi ein. Nach Itōs Verrat und Ermordung erleidet Kondō schwere Verletzungen in einem Vergeltungsangriff und muss sich in Ōsaka einer langen Genesung unterziehen.

Als das Bakufu zerfällt, akzeptiert Kondō den Titel eines Hatamoto und Land vom Shōgunat und überträgt den Shinsengumi die Aufgabe, die Burg Kōfu zu sichern. Dieser Ehrgeiz treibt ihn an, den Sieg um jeden Preis zu erringen, was in einer verheerenden Schlacht gipfelt, in der er sinnloses Blutvergießen miterlebt. Angesichts dieser Tragödie erkennt er seine strategischen Fehler an, befiehlt den Rückzug und versucht, sich selbst zu opfern – wird jedoch von Chizuru davon abgehalten. In den letzten Stunden der Shinsengumi opfert sich Kondō als Köder, um den verbliebenen Mitgliedern die Flucht zu ermöglichen. Er setzt sich über Hijikatas Proteste hinweg und ergibt sich den Feinden, um ihr Überleben zu sichern. Er wird in Gefangenschaft enthauptet.

Kondō verkörpert unbeugsamen Idealismus und Hingabe an die Ethik der Shinsengumi. Er trägt ausschließlich traditionelle japanische Kleidung und lehnt westliche Uniformen ab, um seine Treue zu den Samurai-Werten zu symbolisieren. Sein Glaube an die angeborene Güte der Menschen und seine Vision einer würdevollen Zukunft für seine Männer prägen seine Führung – selbst wenn äußerer Wirbel und persönliche Ambitionen tragische Folgen haben. Sein Vermächtnis lebt weiter in der Loyalität, die er entfachte, und den Opfern, die er für den Fortbestand der Shinsengumi brachte.

Isami Kondō