Masao Sato, ein schüchterner Fünfjähriger aus der Sonnenblumenklasse, bewegt sich mit einer Sensibilität durch die Welt, die ihn schnell zu Tränen rührt, wenn er gehänselt wird oder unter Stress steht, doch zeigen sich gelegentlich Funken von Mut, wenn er Klassenkameraden wie Ai oder Megumi verteidigt. Sein kahlrasierter Kopf, rund wie ein Reisball, brachte ihm den Spitznamen *Onigiri* ein – ein Begriff, der von Freunden mit Wärme, von Mobbern jedoch mit Grausamkeit verwendet wird. Als selbsternannter Reinlichkeitsfanatiker ordnet er zwanghaft Räume, sogar die Häuser seiner Freunde, und pflegt Hobbys wie das Sammeln von Telefonkarten, das Studium von Insekten und das Zeichnen von Mangas, inspiriert vom fiktiven Künstler Usuto Yoshii.

Obwohl er das kleinste Mitglied der Kasukabe-Verteidigungstruppe ist, beteiligt er sich mit nervöser Begeisterung an Gruppenunternehmungen, wobei seine Bemühungen oft von ängstlichem Zögern überschattet werden. Seine Beziehung zu Shin-chan schwankt zwischen Freundschaft und Neid, angeheizt durch Ais Bewunderung für Letzteren. Nene unterwirft ihn herrischem Rollenspiel, in dem sie ihn als sanftmütigen Ehepartner darstellt, obwohl eine Filmversion sie kurzzeitig als gleichberechtigte Partner in einer ehelichen Dynamik zeigt. Ai genießt seine hundehafte Ergebenheit und ruft ihn mit Pfiffen herbei, die sofortigen Gehorsam auslösen, auch wenn sie ihn mit distanzierter Belustigung behandelt.

Zu Hause steht sein ordentlicher, gehorsamer Charakter im Kontrast zu seinen Schwierigkeiten auf dem Schulhof. Flüchtige Schwärmereien für ältere Personen unterbrechen seine Loyalität zu Gleichaltrigen, während Freundschaften mit Kazama und Bo Trost bieten, nachdem er mit Shin-chan oder Nene aneinandergeraten ist. In Gruppen führt seine Zerbrechlichkeit dazu, dass andere ihn beschützen, doch seltene Momente der Entschlossenheit deuten auf eine innere Zähigkeit hin. In allen Darstellungen bleibt sein Kern unverändert: ein Junge, der Verletzlichkeit, stille Leidenschaften und unerwartete Funken von Mut in sich vereint.

Masao Sato